ボクシングのロンドン五輪金メダリストでＷＢＡ世界ミドル級２位村田諒太（３１＝帝拳）の世界初挑戦が決まった。３日に都内で会見が行われ、５月２０日に東京・有明コロシアムで、ＷＢＡ１位（暫定王者）アッサン・エンダム（３３＝フランス）とＷＢＡ正規王座決定戦を行う。

　１３年４月１２日のプロ転向宣言から約４年…村田が待ちに待った世界戦が、ついに決まった。同８月２５日に東洋太平洋ミドル級王者兼日本スーパーウエルター級王者の柴田明雄を２回ＴＫＯで破り、鮮烈なプロデビューを飾った有明コロシアムでエンダムを迎え撃つ。

　試合が正式に決まったのは、会見前日の２日だという。村田は「ミドル級の世界戦が、日本で出来ることに感謝します」とあいさつした。日本で金メダリストがプロで世界タイトルマッチに挑むのは、６４年東京五輪バンタム級金メダリストの桜井孝雄氏が、１９６８年（昭４３）にライオネル・ローズの世界バンタム級王座に挑戦し、判定負けして以来、半世紀ぶり。村田は「金メダリストとして受けた恩恵を返したい」と意気込んだ。

　エンダムは３５勝（２１ＫＯ）２敗。カメルーン代表としてアテネ五輪に出場後の０４年にフランス国籍を取得し、プロ転向。１０年にＷＢＡ世界ミドル級暫定王者、１２年５月にＷＢＯ同級暫定王者を獲得し、同年８月には正規王者に昇格した。プロ解禁の１６年リオ五輪では、カメルーン代表として出場し、１回戦で敗退した。オーソドックスタイプで、アマチュアで磨いた技術と、フットワークを駆使したスピーディーなボクシングが信条だ。

　一方で、１２年１０月のＷＢＯミドル級王座戦では、クイリンから６度のダウンを奪われ、１５年６月のＩＢＦ世界ミドル級王座決定戦でも、レミューから４度のダウンを奪われ、いずれも判定負けと、耐久力には疑問符が付く。村田は「１度の試合で４回、６回倒れても立ち上がり、その他のラウンドは支配した選手。タフファイトになると思う。ボクシングは、オープニングとエンディングが、いつ起こるか分からない緊張感を味わえるのが醍醐味（だいごみ）。自分のいいところは前に出て、強いパンチを打ち殴りかかること。それが通用するかしないか」と展望を語った。

　またＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ、ファン・エルナンデス（メキシコ）対比嘉大吾（２１＝白井・具志堅）、ＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチ、ガニガン・ロペス（メキシコ）対拳四朗（２５＝Ｂ．Ｍ．Ｂ）も決定。当日はトリプルタイトルマッチとなる。【村上幸将】