広島の森保一監督（４７）が、就任４年で３つ目のタイトルを手にした。本拠地の最終節で大勝し、３万３２１０人の超満員のスタンドに向かって叫んだ。「今、青山主将が（第２Ｓ制覇の）トロフィーを持っていますが、我々が欲しいのは（年間王者の）シャーレです！」。あくまでもチャンピオンシップ制覇にこだわった。

　困難を乗り越えてつかんだ優勝だ。決して資金豊富ではなく、毎年のように中心選手を他クラブに引き抜かれ、昨季も高萩（ＦＣソウル）と石原（浦和）が退団。たたき上げの精神で、若手には週２回以上２部練習をさせた。まるで高校サッカーのように、人数が少ない午後も約１時間半紅白戦を課した。「（昨オフも）何人かの主力が移籍して、成長しながら結果を出そうが合言葉だった。でも言葉に出すのは簡単だが実際、結果を出すのは簡単ではなかった」。諦めそうになった時、現役時代を思い返した。

　広島の前身マツダに入団した８７年から、２年半は試合に出られなかった。８９年９月２７日、大阪ガス戦でデビュー。２得点１アシストと活躍し人生が変わった。「監督という職業は選手１人、１人の人生の岐路を預かっている」。自身の経験から、成長は練習からしか生まれない。そんな信念があった。

　弱音を吐きたい時。愛犬ラウル（トイプードル）の散歩に出掛けた。スペインの英雄ラウル・ゴンザレスから取った名前だ。結果が出なかったときはそっとラウルに悩みを打ち明けた。「犬は黙って聞いてくれるからね」。次の目標は就任４年で３度目の年間王者。完全優勝しか眼中にはない。【小杉舞、益子浩一】

＜広島記録メモ＞

　▼年間最多勝ち点　広島の今季の年間勝ち点は７４。Ｊ１が現行と同じ１８チームになった０５年以降では、０６年の浦和、０７年の鹿島、１０年の名古屋、１１年の柏が記録した７２を更新する年間最多記録。今季は浦和も勝ち点７２を獲得。

　▼アウェー全勝　広島は第２ステージ（Ｓ）のアウェー８戦全勝。単一ステージでアウェー全勝は、９７年第１Ｓの鹿島（８勝）９８年第２Ｓの鹿島（９勝）０２年第２Ｓの磐田（８勝）に次いで史上４チーム目。過去の３チームもステージ優勝したが、延長戦勝ち、ＰＫ戦勝ちを含んでおり、９０分試合でのアウェー全勝は今回の広島が初めて。

　▼クラブ外国人選手最多得点　ＭＦドウグラスが今季２度目のハットトリックを達成し、リーグ２位の２１得点。広島の個人年間最多得点はＦＷ佐藤が１２年に記録した２２点だが、外国人選手では９４年のＦＷハシェックの１９点を抜いて新記録。