新潟（レギュラーシーズン6位）が香川（同3位）に勝って通算2勝1敗とし、準決勝進出を決めた。33－31で始まった第3クオーター（Q）、PFカイル・ハント（35）、PFムトンボ・ジャン・ピエール（22）のインサイドの得点などで主導権を握り、第4Q開始時に58－49。この点差を生かして逃げ切った。東京Zとの準決勝（2戦先勝）は10日から12日、ホームのアオーレ長岡（新潟）で行われる。

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相手の3点シュートが外れた直後、タイムアップのブザーが鳴った。新潟のメンバーは派手な喜び方をすることもなく、コート上でホッとしたように笑みを浮かべ、香川の選手と健闘をたたえ合った。

勝てば準決勝進出が決まる1戦、前半を終えてリードはわずか2点。どちらも譲らない攻防が続いた。拮抗（きっこう）した状況を打開したのが第3Qだった。ハントのミドル、ハントとムトンボのコンビネーションなどで開始から連続7得点。開始4分11秒で49－33と16点差をつけた。「メンタルゲームになる。しっかりコントロールしないと」。鵜沢潤監督（43）のハーフタイムの指示をメンバーは着実に遂行。強みのインサイドを中心に香川を攻略した。

1戦目（26日）を75－73で取ったが、2戦目（27日）は63－87で落とした。ホームの香川に流れが傾きかけた3戦目は総力戦。2戦目を負傷で欠場したPG樋口蒼生（23）が復帰し14得点6アシスト。1、2戦とベンチ外だったPFワース・スミス（32）が8得点した。

「コートに出た選手が自分の役割を果たした」。そう話したPG五十嵐圭（44）は無得点ながら3アシスト。8得点4アシストのSG川村卓也（39）は「決めるべき選手が決めて、守るべき選手が守った」。元日本代表の経験豊富な2人が周囲の引き出し役を担ったことが、勢いに乗った証しでもあった。

決勝に進出すれば、今季掲げていた目標のB2復帰を達成する。それまであと2勝。準決勝はホームのアオーレ長岡で戦う。「ホームで戦えるのは大きなアドバンテージ。ファンにしっかり後押ししてもらってファイナルに進みたい」。鵜沢監督はチームの思いを込めて言った。