泉慶輔（35＝宮城）が準決5Rで4番手から鮮やかな中割りを決めて、頭まで突き抜けた。「前（前川大輔）が頑張ってくれたおかげ。1着はたまたまですよ」と謙遜するが、連勝での勝ち上がりは良化の兆しだ。

「来期のS級戦に向けて、もうちょっと上向かせたい」と貪欲だ。北日本単騎となった決勝は、同じく南関単騎の仁藤秀を目標に指名した。「初連係だけど、迷惑をかけないように。2着に連れてってもらえばいいから（笑い）」と、ジョーク交じりにプレッシャーをかけた。