Ｗ杯最終予選オーストラリア戦（３１日、埼玉）に向け、日本代表が２８日、さいたま市内で合宿２日目の練習を行った。

　最後の直接対決かもしれない。本田圭佑とティム・ケーヒル。同じ背番号４で、チームの象徴。ピッチに主役は２人いらない。ゴールを食らわせ蹴落とす。そう生き抜いてきた猛者が国の威信をかけ、にらみ合う。ともに日本とオーストラリアのＷ杯本大会の最多得点者。１８年、ロシアの地でさらにゴールを積み上げようとしている。避けては通れない相手。Ｗ杯出場を懸け、互いに切り札としてプライドをぶつけ合う。決戦は２日後に迫った。

　本田とオーストラリアといえば、今も脳裏に焼き付くあのシーン。前回のＷ杯アジア最終予選。１３年６月のホーム戦で終了間際にど真ん中に同点ＰＫを蹴り込み、ブラジル切符をもぎ取った。オーストラリア戦は出場５戦負けなしの１得点２アシスト。本田が出れば、負けることはない。データは、そう言っている。国際Ａマッチ通算３６点のうち、２８点までもが利き足の左足から。左足１本で、世界中を渡り歩く。ロシア、イタリア、そしてメキシコへと活躍の場を切り開いてきた。４年も生活したロシアでのＷ杯。この切符だけは譲れない。１２年６月の最終予選。アウェーで圧倒しながら引き分けた試合後、口にした。「はっきり言えるのは、僕らの方がいいサッカーをした。（相手が）何も感じていなかったら、ただのアホか、何か秘策があるかどちらかでしょうね」。５年たつ。今回が、結果と内容で違いを分からせるラストチャンスかもしれない。