【江陰（中国）１５日＝小杉舞】東京五輪世代のＵ－２１日本代表が今日１６日のＵ－２３アジア選手権１次リーグ最終戦で、１位突破を懸けて北朝鮮と対戦する。既に８強入りを決めており、引き分け以上なら首位通過となり、準々決勝を同じ試合会場で迎えられる。森保一監督（４９）は１３日の第２戦タイ戦から先発を総替えし、全員にチャンスを与える方針。招集メンバー最年少でただ１人の高校生ＭＦ伊藤洋輝（１８＝ジュビロ磐田）は先発が濃厚で、猛アピールを誓った。

　大気汚染の影響で視界が悪い中、最年少の伊藤は黙々と戦術を確認した。第３戦で初めて先発のチャンスが回ってくる。現地は寒波が抜け、気温１３度と暖かくなった。初々しい１８歳は「やっと（出番）ですね。自分の良さをしっかり出したい。最年少だけど、ピッチに入ったら最年少に見えるようなプレーはしない」と堂々と言い切った。

　身長１８８センチ、左利きのの大型ボランチだ。高校３年ながら昨季、プロ契約を締結。２種登録選手で公式戦の出番はなかったが、トップチームに同行して得たものは大きい。特に同じ左利きの元日本代表ＭＦ中村俊輔には居残り練習をつき合ってもらい、昼食に連れて行ってもらうなど影響を受けてきた。

　「一緒に生活して学ぶものは多い。自分が（パリサンジェルマンの元イタリア代表ＭＦ）チアゴ・モッタに似ているといわれてうれしかった」

　８強入りがチームの目標ではない。１１人を総替えする見込みの森保監督も「選手たちには『自分でチャンスをつかみ取って出ろ、ご褒美で試合には出すことはない』と言っている。初先発の選手もいるけど、思い切ってやって欲しい」と先の戦いを見据える。１位通過が懸かる大切な一戦。「決勝トーナメントでも使ってもらえるようなプレーを見せたい」と伊藤は、空に漂うモヤも吹き飛ばすような活躍を目指す。

　◆伊藤洋輝（いとう・ひろき）１９９９年（平１１）５月１２日、静岡・浜松市生まれ。磐田ジュニアユースからユースに昇格し、１６年から２種登録。高３の昨年７月にプロ契約を締結し、トップチームに同行している。各世代別代表に選出される期待の大型ボランチ。１８８センチ、７９キロ。