首位鹿島のＭＦ小笠原満男（３７）が、王手をかけている第１ステージ（Ｓ）制覇への後押しを訴えた。２２日、茨城・鹿島小を訪問。リレー走などで小学６年生１０４人と交流した。２位川崎Ｆに勝ち点１差で迎える、２５日の最終節ホーム福岡戦は３日後。そんな佳境でも地域貢献した上で「週末、大事な試合がある。勝てば第１ステージ優勝が決まるので応援に来てください」と来場を呼び掛けた。

　本音では「第１Ｓは通過点。第２Ｓもチャンピオンシップも勝つ」と自然体だが「応援してもらえれば僕らも頑張れる」と、あえて発言。自身も幼少時、元日本代表ＦＷ釜本のサッカー教室に参加し「何げないパスやキックでも、すごく印象に残った」経験がある。大一番を控えてもサッカー振興に努め、チームに対しては「まだまだ強くない。もっとできる」と厳しく要求した。あとは児童との優勝の約束を果たす。【木下淳】