ＦＣ東京は２３日、オーストラリア代表ＦＷネイサン・バーンズ（２９）が今月末に退団すると発表した。

　契約が満了する３０日まで練習に参加し、新たな移籍先を探すという。この日、小平グラウンドでサポーターにも別れを告げたバーンズは「今季途中でＦＣ東京を離れることは寂しく、残念です。良い時ばかりではなかったけど、この２年間は素晴らしい日々を送れた。新たなチャレンジをする時が来たので、今後を楽しみにしたい」とコメントした。

　バーンズは１５年７月、オーストラリアＡリーグのウェリントン（ニュージーランド）から加入。１４－１５年シーズンの同国リーグＭＶＰに輝いた実績を引っ提げて早々に出番をつかみ、７月２５日の鹿島戦でＪリーグ初得点。８月２日のドイツ遠征フランクフルト戦でもゴールを決めた。「すべてが良い思い出だけど、加入して最初の２カ月が特に記憶に残っている。ドイツでの点も、鹿島でのヘディングでの点も、それ以外の点も、すべてのゴールを覚えているよ」と感慨深そうに振り返った。

　しかし、チームが大型補強した今季は仲間に押し出され、Ｊ１リーグ戦の出場はなし。ルヴァン杯とＪ３リーグ東京Ｕ－２３（２３歳以下）での出場（４試合）にとどまっていた。Ｊ１通算は２６試合３得点だった。

　来季については、母国のニューカッスルが興味を示しているとも伝えられているが「まだ分からないけれど、ポジティブに考えているよ。どこでもプレーできる自信はある」。日本に残る選択肢もあるか聞かれると「もちろん。こっちに来てみて、Ｊリーグはアジアでも本当にレベルの高いリーグだと分かったし、東京という街も、ほかのオーストラリアの街と比べても素晴らしかった」と愛着を示した。

　代表では、８月３１日にＷ杯ロシア大会アジア最終予選の日本－オーストラリア戦（埼玉）が控える。「また会えますか？」と言葉をかけられると「日本で試合できることを楽しみにしているよ」と笑顔を見せた。