意地を見せる。アルビレックス新潟は今日１４日の第２９節、ガンバ大阪とアウェーの吹田スタジアムで対戦する。勝ち点１２で最下位の１８位と、引き分け以下なら、他チームの結果次第でＪ２降格が決定する。崖っぷちに立たされた中、ＤＦ大野和成主将（２８）が復活宣言。右ひざの故障の影響でここ３試合はベンチを温めていたが、Ｇ大阪戦に向けて急ピッチで仕上げてきた。下部組織育ちの新潟生え抜きの主将が、「アルビ魂」を見せて降格を阻止する。

　なりふりかまってはいられない。「勝つしかない。みんな分かっているはず」。センターバックのＤＦ大野主将が降格阻止の前面に立つ。新潟は試合前日のこの日、クラブハウスの練習場で冒頭のみを公開し、その後の非公開練習でセットプレーの確認をした。大野は「今季はセットプレーでやられてきた。集中した」と、Ｇ大阪対策に抜かりはない。

　出場すれば広島戦（９月９日）以来４試合ぶり、スタメンなら浦和戦（５月１４日）以来１８試合ぶりになる。スタメンかベンチスタートかは微妙だが、この試合にかけてきた。右ひざを負傷し６月に手術。当初は１０月復帰をめどにしていたが、リハビリを切り上げて８月下旬に練習に合流。危機感と責任感、そして意地は誰よりもある。

　引き分け以下なら、広島、大宮、札幌の結果次第で１４日に降格が決まる。「新潟らしいサッカーをする。出し惜しみはしない」と覚悟を決めた。

　別メニューの間、ずるずると引き下がり失点を重ねるチームにもどかしさを感じた。復帰後、実戦練習、練習試合を通して自身の思いをぶつけた。ラインを高くし、前線からボールを奪う態勢をつくる。球際で厳しさを忘れない。「そのアグレッシブさが新潟らしさ」。ピッチに立ったとき、戦況を見ながらそれを実行する。

　「戦術も大切だが、まず気持ち。そこから勢いが出る」。春日山中２年だった０３年、満員の新潟スタジアム（現デンカビッグスワンスタジアム）でＪ１昇格を決めた新潟を見た。新潟ユース（現新潟Ｕ－１８）では念願のトップチーム入りを果たした。プロ入り１０年目の今季。主将としてクラブ史上最大のピンチに直面している。「先輩たちが築き上げてきたＪ１。失うわけにはいかない」。土壇場で生粋の新潟の魂を見せる。【斎藤慎一郎】

＜今節の降格可能性＞

　新潟は第２９節（１４、１５日）でＧ大阪に敗れるか引き分けた場合、降格の可能性がある。勝った場合は第２９節での降格はない。第２９節で新潟の降格に影響を及ぼすチームは１４日に試合がある１４位札幌、１５位広島、１７位大宮、１５日の１６位甲府。

　◆引き分けの場合　新潟は勝ち点は１３になり、残り５試合で最大勝ち点２８。次の３パターンのうち、２つを満たされると降格。（１）１４位札幌（現勝ち点２８）が勝つか引き分け（２）１５位広島（同２７）が勝利（３）１６位甲府（同２７）が勝利。

　◆敗戦の場合　新潟は勝ち点１２のままで、残り５試合で最大勝ち点２７。次のいずれか１つを満たされると降格。（１）１５位広島が勝つか引き分け（２）１６位甲府が勝つか引き分け（３）１７位大宮（現勝ち点２２）が勝利。※大宮は第３３節（１１月２６日）で甲府と対戦する。そのため、大宮が第２９節で勝利した時点で、大宮と甲府のどちらかが必ず勝ち点２８以上になる状況が生まれ、新潟はＪ１残留圏の１５位以内に入る可能性がなくなる。