テレビ朝日が１８日午前０時５分から放送する「やべっちＦＣマル秘ＳＰ！！超豪華レジェンドとガチンコサッカー対決！」の収録が８日、東京・八王子市内で行われた。日本サッカー界の「黄金世代」、Ｊ１札幌ＭＦ小野伸二（３８）、稲本潤一（３８）らが集結。ＭＣの矢部浩之（ナインティナイン）率いる「やべっちＦＣ」と対戦した。

　華麗なパスワークなど、高度な技術を披露した収録を終えると、「黄金世代」の経験をもとにした１８年Ｗ杯ロシア大会の日本代表の展望が話題となった。共通の認識だつたのが、「初戦の重要性」。９８年フランス大会、０２年日韓大会、０６年ドイツ大会を経験した小野は「（日本の入った１次リーグＨ組は）周りから簡単に見えるかもしれないけど、簡単なわけない。とにかく初戦。初戦で勝つと勢いに乗れるので」と言い切った。

　０２年日韓大会、０６年ドイツ大会、１０年南アフリカ大会に出場した稲本は「厳しいグループだと思うけど、初戦で勝ち点を取れればと思う。仮に取れなくても、もう２戦あるというメンタリティーがあれば、とも思うが、そのあたりはもう少し強さが必要」と明言。１次リーグ初戦のベルギー戦で引き分けて勝ち点１を挙げた日韓大会、同初戦のカメルーン戦で勝って勝ち点３を挙げた南アフリカ大会は決勝トーナメントに進出。一方で初戦を逆転負けで落とした０６年ドイツ大会は１次リーグ敗退している。　その３大会を経験しただけに「日韓大会と南アフリカ大会はベテランがチームを盛り上げ一体感があった。嫌な雰囲気になっても、それを変えてくれる感じがあった」とベテランの重要性も強調した上で、「やはり初戦の勝ち点の取り方が大事」と話した。

　１０年南アフリカ大会で決勝トーナメント進出の原動力になったＭＦ松井大輔（３６＝オドラ・オポーレ）は自身がプレーするポーランドと日本代表が対戦することになったが「１次リーグ３戦目なので、どのような状況で対戦するか分からないから」と慎重に話ながら、「とにかく初戦で決まるのでは」と言った。

　強豪国は上位進出を見すえたコンディショニングを行うケースがあるが、日本は大会出場国の中ではまだまだ「発展途上国」と言える。日本代表の歴史を作り上げてきたレジェンドたちが話すように、３度目の決勝トーナメント進出のためには、初戦必勝が必要条件になるはずだ。