清水エスパルスが３０日、１３度目の鹿児島キャンプをスタートした。歓迎式後に鹿児島ふれあいスポーツランドに移動し、パス回しやフォーメーション練習など約１時間半のメニューを消化。神村学園から新加入のＦＷ高橋大悟（１８）は、地元でのキャンプに決意を新たにした。

　高橋は、桜島を背に約１時間半のフルメニューを消化すると、充実した表情で汗を拭った。

　「『帰ってきたな』という気持ちと同時に、『やってやろう』という思いが湧いてきました。鹿児島を盛り上げられるように、サッカー選手として大きくなりたいと思います」

　サプライズでパワーをもらった。鹿児島市の「西郷どん大河ドラマ館」で行われた歓迎式典で、神村学園のクラスメート約３０人が出迎えてくれた。約２週間ぶりの再会。オレンジ色のチームフラッグを全力で振る戦友から大声援を送られ、高橋は「バスを降りる直前で聞きました。良い意味で元気をもらえました」と声を弾ませた。

　今年度の全国高校選手権では、１回戦の秋田商戦から２試合連続で決勝点を記録した。チームは３回戦で敗れたものの、存在感を示した。練習での動きも評価され、ヤン・ヨンソン新監督（５７）には「技術も高く戦術理解度も高い。これからもっと戦術理解を深めていけば、チームに貢献できる選手になれる」と言わしめている。

　同キャンプは来月９日までの１１日間で３戦の練習試合を予定している。相手はＪ３鹿児島、Ｊ１長崎、Ｊ２岐阜で、１年目からの活躍を目指す高橋は「状況判断も含めて、プロのスピードにもっと慣れていきたいです」と言った。

　鹿児島の顔、そして清水のエースへ－。高橋の戦いが、故郷で始まった。【前田和哉】