天皇杯王者セレッソ大阪が、昨季のＪ１覇者川崎フロンターレに３－２で競り勝って初優勝を飾った。前半２６分に新主将のＭＦ山口蛍（２７）が先制ゴールを決め、後半３分にＭＦ清武弘嗣（２８）が追加点、２ゴールともＦＷ杉本健勇（２５）がアシストした。ロシア候補生トリオがＷ杯イヤーに好発進した。川崎Ｆは途中出場のＦＷ大久保嘉人（３５）が復帰初ゴールも及ばなかった。２５周年を迎えるＪリーグは２３日に開幕する。

　新主将が放ったＣ大阪の先制弾は、芸術的な“崩し”から生まれた。右サイドのＭＦ山村から中央のＦＷ杉本へ。そのヒールパスを待ち構えた山口がズドン！　川崎Ｆの得意とするパスサッカーで主導権を奪い、ゴールを決めた。前半２６分で深いダメージを与え、主導権を渡すことなく押し切った。

　「自分たちのやりたいことができた。（先制点も）いい流れで自分のところにきた」と山口は言った。初タイトルとなるルヴァン杯と元日の天皇杯の２冠を手にした昨季の主力が全員残留。キャンプで熟成され、Ｊ１王者を蹴散らした。

　唯一の変化は、柿谷から山口への主将交代。勝負のＷ杯ロシア大会イヤーに、山口はあえて責任を背負った。「ピッチ内ではそうだが、それ以外ではみんなが助けてくれる」と言うが舞台裏では違う。新加入の選手が初めて練習に合流した時、クラブハウス内で積極的にいじり回して、和ませた。ＦＷ安藤が「意外でした」と驚いたほど。寡黙なイメージが強い男が、積極的に融和を図った。

　その中で日本代表復帰を狙う清武も、存在感を示した。後半３分、うまく抜けだすと杉本が頭で競り落としたボールで２点目を決めた。その杉本と激突して後半１９分に交代。「首を持っていかれた」と笑い話で終わったのが幸い。昨年末に左足首を手術し、７０日ぶりの公式戦を２アシストで飾った杉本も「相手より気持ちが入っていた」と上々の復帰戦に手応え十分だ。

　１４日にはアウェーで済州（韓国）とのＡＣＬ初戦を迎える。「（厳しい日程も）楽しみながらやりたい」と杉本。ロシア候補生が結果を出しての戴冠発進となった。【実藤健一】