サッカーワールドカップ・ロシア大会に出場する日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が９日に解任され、西野朗新監督（６３）が就任と、日本サッカー界に激震が走った。Ｊ１第８節は、ワールドカップ直前に代表監督が交代するという日本サッカー史上初の出来事をへて最初のリーグ戦となる。

　西野新監督は、選手の選考について「新しい選手というのも考えたいところはありますが、チームを作っていく上でチームを作っていく上で（前監督が構想した）ラージのメンバーをベースに考えていきたい」と語っている。その言葉を胸に、各チームの選手たちがピッチを躍動し、アピールしあい、リーグ戦を盛り上げて欲しいところだ。

　Ｊ１全１８チーム中、唯一の無敗をキープするサンフレッチェ広島は、１５日に１２位の湘南ベルマーレとアウェーで対戦する。湘南とはリーグ戦で８勝２分けと１０戦負けなしで、アウェーでも４勝１分けと“カモ”にしている。１７年途中に退任した、Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表の森保一監督（４９）が、西野監督率いる日本代表のコーチを兼任することが決まっただけに、森保監督を知る選手たちはアピールしたいところだろう。

　２位と好調のベガルタ仙台は、１分け２敗と３戦未勝利で５位に転落した川崎フロンターレと１４日にホームで対戦するが、３連敗、３分け５敗、ホーム３連敗＆４戦連続勝ちなしと全く勝てていない。一方、川崎ＦはＦＷ小林悠、ＭＦ大島僚太、ＤＦ車屋紳太郎の日本代表組の奮起で“お得意さま”仙台に勝って巻き返したい。

　前節にそろって１８年初勝利を挙げた、Ｖ・ファーレン長崎とガンバ大阪が長崎のホームで対戦する１戦も見逃せない。浮上のきっかけをつかむためにも連勝したい両チームは、Ｊ１での対戦はないが、１３年にＪ２で対戦したことがあり対戦成績は１勝１敗。長崎は同年３月１０日のホーム戦は１－３で完敗も、同９月１日のアウェー戦は２－１で勝っている。当時から率いる長崎・高木琢也監督と、プレーしているＧ大阪ＭＦ遠藤保仁との対戦も見どころだ。