浦和レッズがエースＦＷ興梠慎三（３１）の２得点で清水エスパルスを２－１で下し、大槻毅暫定監督（４５）の就任からリーグ戦３連勝とした。興梠はリーグ戦今季初の複数得点で、清水相手の公式戦は直近８戦８発で無敗とキラーぶりを見せつけた。開幕から５戦勝ちなしで一時は降格圏の１７位まで転落した昨季のアジア王者が、一気に巻き返しを図る。

　エース興梠が待望のエンジン全開だ。前半２３分、ＭＦ菊池の左クロスに頭で合わせて先制点。６分後、今度はＭＦ橋岡の右クロスに再び頭で合わせた。何度も両手拳を力強く握った背番号３０は「個人で打開するタイプじゃない。後ろからつないでチームで取った点」と仲間に感謝した。

　身長１７５センチと上背はない。それでも「動き直したり工夫すれば（ＤＦを）外せるので」と、いずれもマークに付いた相手の背後から走り込んで仕留めた。１８０センチ超の選手が並ぶ清水の守りも苦にしなかった。熟練の技を光らせ、リーグ通算得点も歴代７位タイとなる１２４へ積み上げた。

　昨季はキャリアハイとなる２０得点を記録し日本代表にも選ばれた点取り屋も、今季はここまで７試合で２ゴール。本来の姿ではなかった。エースの不調に呼応したかのように、チームも不調に陥った。開幕から５試合で２分け３敗とつまずき、堀監督が解任。副主将を務める３１歳は「（解任に）追い込んだのは選手の責任」と失意を味わった。「後半の立ち上がりで失点すると苦しくなってしまう。もう少しうまくやらないと」。上位を破っての３連勝にも満足しない口ぶりに、再浮上への強い気持ちがにじんだ。

　日本代表はワールドカップ（Ｗ杯）まで約２カ月しかない段階で監督を交代したが、「（Ｗ杯は）自分の目標としているところではない。代表のことは全く考えていない」ときっぱり。強い浦和の復活だけを求め、厳しい連戦をこなすチームをけん引する。【岡崎悠利】