15日のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）プレーオフで、ヴィッセル神戸と対戦するメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）は14日、元サンフレッチェ広島DFのトニー・ポポビッチ監督（48）らが公式会見に参加した。

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神戸の本拠地ノエスタに乗り込み、完全アウェーで本戦進出を狙う。

就任1年がたつ指揮官は「神戸は今季開幕から6試合未勝利だが、我々が分析した限りでは特別な選手がいる。アグレッシブでスピードがあり、守備ラインが高いのが特長。難しい試合になるが、一発勝負で何が起こるか分からない」と自信を見せた。昨年の国内カップ戦優勝で今回のプレーオフ出場権を得た。

8度目の出場だった前回20年のACLでは、同じプレーオフで鹿島アントラーズとカシマで戦い、1－0で勝利し、本戦では1次リーグを突破してベスト16まで進んだ。

広島に5年在籍し、J1通算87試合13得点の実績を持つポポビッチ監督が「神戸をリスペクトはするが、我々も母国ではビッグクラブなので、恐れずにやっていきたい」と意気込めば、主将MFジョシュア・ブリランテ（28）も「イニエスタ選手を知らないサッカー選手はいない。インテリジェンスで技術がある。彼が球を持つ時間を極力短くしたい」と警戒した。

勝者が4月開幕の1次リーグJ組（タイで集中開催）に進み、上海海港（中国）、傑志（香港）、チェンライ・ユナイテッド（タイ）と対戦する。

◆メルボルン・ビクトリーFC　オーストラリア・メルボルンに04年創設。同国1部リーグで06－07、08－09、14－15年の3度優勝を誇る。ACLには過去8出場し、最高は16、20年のベスト16。今回のPOには昨年の同国カップ戦優勝で出場権を得た。

◆今季のACL 1次リーグは4月15日～5月1日に行われ、F組（浦和）とJ組はタイ、H組（横浜）はベトナム、I組（川崎F）はマレーシアで集中開催となる。神戸がPOを勝ち抜けばJ組に入り、タイで上海海港（中国）傑志（香港）チェンライ・ユナイテッド（タイ）と対戦する。21年4月に就任したポポビッチ監督は現役時代に広島で5年間プレー経験あり。