本格的にマラソンに挑戦するため４月末にコニカミノルタ陸上部を退部した神野大地（２４）が１２日、横浜市内の日体大で行われた記録会１万メートルに参加し、プロとしてのスタートを切った。

　自己ベストの２８分１７秒５４には届かなかったが、それに次ぐ２８分３５秒４７でゴールし、「いいスタートを切れた」とすがすがしい表情で話した。

　プロの世界に飛び込んだのは、自信があるからではなく、むしろ「陸上人生最後の挑戦」に自分を追い込むためだった。神野は青学大３、４年時に箱根駅伝の山登り５区で連覇に貢献。「３代目山の神」と呼ばれた。１６年にコニカミノルタに入社し、昨年からは２０年東京五輪マラソンでのメダル獲得を目指し、マラソンへの挑戦をスタートさせた。

　初マラソンとなった昨年１２月の福岡国際は２時間１２分５０秒の１３位、２度目となった２月の東京マラソンは２時間１０分１８秒の１８位と力不足を痛感した。「今のままでは難しい。このまま、みんなと同じスケジュールで過ごしていたら自分には届きそうにないと思った」。

　マラソン練習に集中するため、スポンサーのあてもないまま、実業団をやめると決めた。母校青学大の原晋監督に転向を報告。「よく覚悟を決めた。厳しい声もあると思うが、そんなのは気にせずにやれ」と背中を押してもらった。

　「時間をどうプラスにするかは、これからの自分にかかっている」。今後は、７月から２カ月間ケニアで合宿を積み、そのままプロ転向後の初レースとなる９月のベルリンマラソンに臨む予定だ。