＜全国高校バスケット選抜優勝大会：山形商７９－６３金沢総合＞◇女子準々決勝◇２６日◇東京体育館

　山形商（山形）が、女子の公立校では３６年ぶりとなる３年連続４強を成し遂げた。金沢総合（神奈川）に勝利。佐藤綾香主将（３年）がチーム最多の２３得点と活躍し、自身３度目のメーンコートをつかんだ。

　息詰まる熱戦の流れを変えたのは、やはりキャプテンだった。第２クオーター（Ｑ）まで６得点と抑え込まれた佐藤。身長１７５センチだが、１８０センチの相手１年生センターに、このままやられて終わる佐藤ではなかった。

　「行くぞー！」。わずか３点リードで迎えた第４Ｑ前、佐藤の声がコートに響く。「絶対、メーンコートに行く」という強烈な思いがプレーに表れ、開始から連続１０得点で、相手にダメージを与えた。中でも佐藤は、後半２Ｑで１７得点。４強を決めた瞬間、誰もが涙した。

　「３年連続４強の最後のチャンス。こんなこと、おれが死ぬまでないよ」。試合前、高橋仁監督（５２）はそう声を掛け、コートに選手を送り出した。それに選手が奮起。武田灯（３年）は「先生の思いに応えたかった」と鋭いドライブから１８得点をたたき出した。

　前半は苦しんだ佐藤も、準決勝以上が戦えるメーンコートのため、必死に耐えた。「（昨年の主将）大沼美咲さんのように、プレーでは引っ張れない」と声でチームを鼓舞。大会直前の故障でベンチを外れた細谷映理菜（３年）を思い、試合前の円陣後には必ず、細谷の方を向き「行ってくるよ」と目でサインを送るという。

　高橋監督は「公立校で３年連続４強なんて信じられない」と満面に笑みを浮かべた。２７日の準決勝の相手は、総体２位で今大会連続２位の東京成徳大高。佐藤は「当たって砕けろ、の気持ちでやります」と気合十分。２年連続で阻まれている４強の壁を破った時、初の決勝舞台が待っている。【三須一紀】