昨年ソロＦＲ決勝で優勝した日本のエース乾友紀子

　シンクロナイズドスイミングのジャパンオープンが２８日、東京辰巳国際水泳場で開催される。７月の世界選手権ハンガリー大会に向けて、８年ぶりのメダルを獲得した昨夏のリオデジャネイロ五輪から１２人中６人のメンバーが入れ替わった。「国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）ワールドシリーズ」になった今大会。新生マーメイドジャパンが、世界中から集結した１９カ国を相手に日本の技術を見せつける。

世界にインパクト残す

ワールドシリーズ第１戦のフランス大会で活躍した日本代表の１４人

　第９３回日本選手権を兼ねたジャパンオープンがいよいよ開幕する。全７大会で行われる「ＦＩＮＡワールドシリーズ」の第３戦にあたる。種目はソロ、デュエット、混合デュエット、チーム、フリーコンビネーションの５つ。試合形式は五輪と同じで、テクニカルルーティン（ＴＲ）とフリールーティン（ＦＲ）の合計２００点満点で争われる。今大会の金メダル数は５つだ。

　新生日本代表は、昨秋のアジア選手権から始動。今大会は世界選手権を見据えて本格的にスタートを切る。相手は米国、カナダ、スペイン、フランス、メキシコなど過去最多１９カ国だ。

　チームのメンバーは、リオ五輪から半数が入れ替わった。井村ヘッドコーチは、まず立ち泳ぎなど基礎的な部分の底上げに時間を割いてきた。「まず体を鍛えています。確かな技術、という部分に重点を置いている」と説明している。

　３年後の東京五輪を見据えて着実に歩を進めていく。「世界で認められる演技をしていく。確かな技術を持つ日本。そのインパクトを残すことが世界選手権、東京五輪につながる」と井村ヘッドコーチ。リオでつかんだ涙の銅メダルから８カ月、新しい戦いが始まる。

デュエットは乾、中村、中牧の異例“３人使い”

厳しく指導する井村雅代ヘッドコーチ

　デュエットではエース乾を軸に、ＴＲで技術力が高い中村、ＦＲで大きな演技が持ち味の中牧を起用する。乾のパートナーを替える異例のターンオーバー制は「３人目もいて日本は強い」（井村ＨＣ）という印象を世界にアピールすることが目的だ。エース乾は「ＴＲはエレメンツ（要素）、技術を見せるように、ＦＲは同調も大事ですが、私が持っているフィーリング、勢いをなくさないように」と口にしている。

【競技方法】

　泳者が１人の「ソロ」、２人の「デュエット」と「混合デュエット（ＭＤ）」、４～８人の「チーム」、８～１０人の「フリーコンビネーション（ＦＣ）」の５種目で争う。ＭＤは２０１５年の世界選手権からの新種目。ＦＣはソロ、デュエット、トリオ、グループを自由に組み合わせて演技し、３人未満のパートと８～１０人のパートを各最低２回泳ぐ。

　プログラムのうち、「テクニカルルーティン」は、音楽に合わせて決められた規定要素を取り入れて行う。また、「フリールーティン」は音楽に合わせて自由に演技する。なお、ＦＣはフリーのみで争われる。

４月２８日からシンクロジャパンオープン２０１７

日本代表デュエットの３人。左から中村麻衣、乾友紀子、中牧佳南

　シンクロナイズドスイミングの「第９３回日本選手権兼ジャパンオープン２０１７」が４月２８～３０日、東京辰巳国際水泳場で行われる。１５年世界選手権、１６年リオ五輪で連続メダルに輝いた日本代表が、７月のハンガリー世界選手権壮行試合で２０年東京五輪も見据えた演技を披露する。今年から「国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）ワールドシリーズ」としても行われる大会には史上最多２１カ国が出場予定で、新生・日本が世界の強豪を迎え撃つ。

デュエットは乾に中村、中牧の３人態勢

プールサイドから指導するシンクロ日本代表の井村雅代ヘッドコーチ

　五輪明け１年目は世界中で選手の引退や入れ替わりがあり、「非常に大きく動く年。各国で探り合いになる」と日本代表・井村雅代ヘッドコーチ（ＨＣ、６６）は警戒する。７月の世界選手権日本代表は１２人中６人が新顔。「半分が新しい選手になったが、日本の技術力が優れていることを世界に示す。ジャパンオープンにはたくさんの国、ジャッジも来るので、大きなインパクトを与えることによって世界選手権、２０２０年につなげる」と井村ＨＣは意気込む。

　注目はやはり、エース乾友紀子（２６）とのコンビで連続銅メダルを獲得した三井梨紗子（２３）が引退したデュエット。昨年１１月のアジア選手権では、乾がテクニカルルーティンは中村麻衣（２８）、フリールーティンは中牧佳南（２４）と組んだが、今大会でもこの３人態勢で臨む。井村ＨＣは「アジア選手権まで時間の短い中、私の想像以上に立派な泳ぎをした」と中村の技術力、中牧の体の大きさを評価、「世界選手権まで３人使いでいく。迷っていると思われるのではなく、次が控えているというプラスの部分を狙う」という。

　こうした状況にあって、乾にかかる期待は、なお一層大きくなる。井村ＨＣは「中村、中牧は乾に合わすことによって成長する。今の私の課題は乾を止めないこと。まだまだ上にやることによって全体が上がると思う」とエースにさらなる成長を課す。これに対する乾も前向きで「中村選手とのテクニカルルーティンはエレメンツ（要素）が大事なので、技術力を意識している。中牧選手とは私が持っているフィーリング、勢いを無くさないようにしている」と日々の厳しい練習に臨んでいる。

７月世界選手権の前哨戦

２月１５日に練習を公開したシンクロ日本代表

　チームのまとめ役だった中村は、デュエットへの起用に「最初は本当に私でいいのかと思った」と本音を吐露した。しかし、今は楽しんで同種目に打ち込む。そして、「自分の良いものを無くさずに付いていきたい。展開の早い動きなので曲に追われるが、もっと余裕を持って泳ぎたい」と成長を誓った。また、中牧も「自信を持った演技ができるよう、１日１日しっかり練習する」と約束した。

　新生日本代表の鍵を握るとも言っていいデュエット。本大会にはリオ五輪銀メダルに輝く中国から現トップペアが出場を予定している。まさに、世界選手権の前哨戦ともなりそうで、乾、中村、中牧の活躍に注目せずにはいられない。

ＦＩＮＡ第３戦　ワールドシリーズ

　本大会は今年から全７戦開催予定の「国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）シンクロナイズドスイミング・ワールドシリーズ」第３戦として行われる。第１戦は３月１０～１２日のパリ（フランス）、第２戦は４月２２～２４日の太原（中国）で、第４戦＝５月２～７日・トロント（カナダ）、第５戦＝５月２５～２８日・ラスパルマス（スペイン）、第６戦＝６月２２～２４日・ロングアイランド（米国）、第７戦＝９月２１～２４日・タシケント（ウズベキスタン）と続く。東京五輪を控える日本には重要なシリーズと位置づけられる。

混合が正式種目

　本大会では混合デュエットが正式種目として行われる。出場するのは１５年・１７年世界選手権日本代表の足立夢実（２８）安部篤史（３４）組。１５年の本大会はデュエット競技へのオープン参加だったが、今年は自分たちの種目ができて、意気込みが違う。足立は「正式種目となる第１回なので、世界につながるような良い演技をする」、安部は「前回の世界選手権で他の国の選手から『日本はリフトがすごい』と言ってもらったので、それを突き詰めて表現していきたい」とやる気十分だ。

ヤクルトが味方

ヤクルトを味方に日々の練習に励む乾友紀子（中央）ら日本代表デュエットの３人

　ヤクルト本社提供の乳製品は、今年もシンクロ日本代表の強い味方だ。生きて腸内に到達し、腸内環境を改善する乳酸菌シロタ株を１本（６５ミリリットル）あたり２００億個含んだヤクルト。また、シロタ株に加え、１本（１２５ミリリットル）にカルシウム２２０ｍｇなどが入った「のむヨーグルト」ジョア。エース乾は「おいしくて体にも良いのでありがたい」と言う。大会前の体調管理には欠かせない。