＜全国高校総体：新体操＞◇４日◇佐賀県総合体育館◇男女団体

　女子団体は創部５年目で初出場した常葉学園（静岡）が１４・６３３点で５位入賞を果たした。メンバー全員が２年生と若いチームながら、本番で高い集中力を発揮し、ノーミスの演技を披露。６位以内に与えられる全日本選手権（１２月、東京）の出場権を県勢として初めて獲得した。

　演技を終えてマットから下りると、メンバーは泣いていた。常葉学園は全国総体初出場で全員が２年生。大舞台での経験が少ない選手ばかりで、本番前は不安しかなかった。それでも、力強い演技と息のあったステップで躍動し、ノーミスで終了。杉本明日香監督は「１２０点満点ですね」。高木優主将（２年）も「今までで一番まとまっていた。最後はすごく気持ちよかった」と声を弾ませた。

　創部５年目で手にした全国５位だ。ここまでは苦労の連続だった。学校の体育館は他の部が使用しているため、毎日市内の体育館を転々とする日々。練習場を確保できなければ、専用マットがない場所で行わなければいけない。マットがない床ではケガのリスクも高く、満足のいく練習はできなかった。

　杉本監督は「１分１秒も無駄にできない中、選手は本当に集中してやってくれた」と振り返る。全国常連校に比べれば、決して恵まれた環境ではない。この日も練習ではミスを連発していたというが、本番は高い集中力を発揮。限られた時間の中で質の高い練習を繰り返してきたことが、この日の結果につながった。高木は「練習させてもらえる場所があるだけありがたい」と感謝の言葉を口にした。

　今大会で６位以内に入り、全日本選手権の出場権も獲得した。県勢では初の快挙だ。白鳥真央（２年）は「中途半端なことはしたくない。やるなら次もノーミスで」と力を込めた。次は、日本最高峰の舞台が待っている。【神谷亮磨】