「アモーレバスケット」で白星をつかんだ。山形商が８６－５３で松江商（島根）に勝利した。Ｕ－１８日本代表の佐藤美羽主将（３年）が１５得点８アシストとチームをけん引。この日婚約会見を行ったサッカー日本代表長友の名言「アモーレ（いとしい人）」を引用したラブコールが飛ぶ活躍ぶりだった。勢いのまま、今日２５日は２冠女王桜花学園（愛知）に挑む。

　山形商・佐藤が熱い愛の声援を受けた。第４クオーター（Ｑ）、フリースローを２本沈めて点差が３０点差に開く。すると、客席の応援団からコールが飛んだ。「せーの、アモーレ！」。試合を行ったのは小さめのサブコート。サッカー日本代表・長友の愛のセリフが会場に響いた。もともと負傷で出場時間が限られる石垣加代（３年）への応援リクエストだったが、なぜか佐藤の得点シーンで仲間が絶叫。１５得点８アシストで勝利に導いた主将は「なぜ言われてるのか分からなかった」と吹きだした。

　愛にあふれるバスケットだ。選手全員が豊富な運動量で相手守備を動かし、マークを外す。最後は司令塔である佐藤がフリーの選手にラストパスを供給し、流れるように試合を組み立てた。「アシストする時は自分が決められない時なんで、『お願い！』という気持ちでパスします」とシュートを決める仲間へ、愛を込めてパスを回した。

　強敵も愛で受け止める。今日２５日は高校総体＆国体女王の桜花学園戦。Ｕ－１８日本代表で１１月のアジア選手権をともに戦った仲間が６人いる相手だ。代表遠征ではともに流行中の「恋ダンス」を踊り、ＳＮＳでブームのマネキンチャレンジで笑いあった。「恋ダンスはステ（桜花学園のエース馬瓜ステファニーの愛称）が一番うまい」と話すほど仲が良く、「勝とうとするのではなく、力を出し切るベストゲームにしたい」と互いの良さを出し合った末に勝つと誓った。

　今大会限りで高橋仁コーチ（５９）の退任も決まっており、「先生をメインコートに連れて行くのが目標。最高の結果で終わりたい」と花道をともに飾りたいとの思いは強い。最大の武器は団結力。「仲の良さは試合に出てますね。本当に仲がいいからやりやすい」と大好きな仲間とともに頂点に挑む。【島根純】