男子の山形中央は、今大会最長身タイで１９６センチの高橋瑞歩（３年）が要所で決め、安来（島根）を２－０とストレート勝ちで下した。

　今大会最長身タイの男が試合を決めた。第２セット、２４－１６で迎えたマッチポイント。身長１９６センチの山形中央・高橋が力強く踏み切る。ジャンプの最高到達点は３３０センチ。右腕から放たれたスパイクは相手のブロックをあざ笑うかのようにコートに突き刺さった。“決勝点”を含む１２得点の活躍に「高校生にとって夢の舞台。勝ってうれしいです」と笑みがこぼれた。

　高身長のエリートだ。１９５センチの父敏明さんと１８０センチの母万里子さんの間に生まれ、高校入学時にはすでに１９２センチにまで成長。「背の順はずっと一番後ろでした」と常に誰よりも高かった。高校では身長以外も伸びた。週に２回のジム通いで筋力アップ。跳躍力は２０センチも上がった。「バレーのプレーでは良いことばかり」と身長の高さに胸を張るが、悩みもある。「ホテルに泊まるとベッドから足が出るんです」。

　悔しさをバネに成長した。前回大会も２年生で出場したが、２回戦で敗退。「大事な場面でミスが出た。自分の高さを生かして攻撃したい」と速攻の精度を高めた。この日も１２点中８点が速攻での得点と１年間の練習の成果を見せた。

　今日５日は高校総体準優勝の清風（大阪）が相手。「自分たちは挑戦者。自分がたくさん得点を取っていきたい」と強豪撃破へ意気込んだ。【島根純】

　◆高橋瑞歩（たかはし・みずほ）１９９８年（平１０）９月１５日、山形・寒河江市生まれ。小学１年生からバレーを始める。陵西中から山形中央に進学。１年秋からメンバー入りする。よく食べる米は「つや姫」。憧れのバレーボール選手は筑波大・高橋健太郎（４年）。足のサイズは２９センチ。血液型はＢ。