【ブダペスト＝益田一弘】男子２００メートルバタフライで、瀬戸大也（２３＝ＡＮＡ）が１分５４秒２１で銅メダルを獲得した。この種目で日本人初の金メダルこそならなかったが、今大会の日本勢では女子２００メートル個人メドレー銀の大橋悠依に続く２つ目のメダル。３連覇のかかる男子４００メートル個人メドレーに弾みをつけた。

　笑顔はない。瀬戸はゴールすると、電光掲示板を見ながら、唇をかみしめた。準決勝はトップ通過。この種目で日本人初の金メダルはならなかった。それでも、リオ五輪では５位とメダルを逃した種目での銅メダル。結婚後初のメダルには価値があった。

　２年前と同じ過ちは繰り返さない。１５年カザニ大会は準決勝で潜水が１５メートルを超える違反を犯した、と不安になった。冷静さを失って決勝６位、２００メートル個人メドレーは準決勝で敗退した。今大会は準決勝を全体１位で突破。しかも自己ベストの１分５４秒０３という好タイムだった。「ここ（準決勝）で１５メートルをオーバーしたと思ってあわてて泳いでそこから崩れた。そういうことがないように意識している」と、引き締まった表情で口にした。

　勝負のために甘さは、排除した。リオ五輪で４００メートル個人メドレーは萩野が金、瀬戸が銅。６０年ぶりのダブル表彰台の快挙に沸く中で、瀬戸は東京五輪について「公介（萩野）とワンツー」と口にした。だがその言葉を、関係者から「公介とワンツーって、逃げているんじゃないか？」と指摘された。何が何でも自分が１番、と意識が希薄なことに気づいた。そして４月の日本選手権。同種目で萩野に勝って初優勝を飾ると「世界選手権でも公介とワンツーを決めたい。もちろん僕がワンで」と力強く宣言した。

　習慣も見直した。瀬戸は、７５キロ以下を理想体重としている。ただ知人から差し入れをもらうと、相手にお礼をいうためにも、ついつい食べ物を口にしていた。それは優しい性格の裏返しだが、アスリートとして決してプラスとはいえない。そんな部分も少しずつ変えている。３連覇を狙う４００メートル個人メドレーだけでなく、複数種目で活躍する。しかしこの日、金メダルは逃すことになった。

　今月上旬にはフランス合宿中に首を痛めた。ブダペスト入り後は右肩に痛みがあったが「神様が『肩を意識して、フラットに泳げ』といっているのかな」と、持ち前のポジティブ志向を貫いた。３連覇を狙う４００メートル個人メドレーは、大会最終日の３０日に行われる。

　◆瀬戸大也（せと・だいや）１９９４年（平６）５月２４日、埼玉県生まれ。６歳の時に水泳を始める。埼玉栄高時代は高校総体で３年連続個人メドレー２冠。１３年４月に早大進学し、１３、１５年世界選手権男子４００メートル個人メドレー連覇。昨夏のリオ五輪は同種目で銅メダルを獲得した。今年５月、飛び込みの馬淵優佳と結婚。１７４センチ、７５キロ。