ルーキー主将が、チームを初優勝に導く。１８日に開幕するラグビーのトップリーグの１７～１８年シーズン概要発表会見が７日に都内で行われ、昨季８位のトヨタ自動車は、入団１年目で主将を務めるＮＯ８姫野和樹（２３）が出席した。「トヨタのチャレンジを体現し、１人１人のハードワークを武器に戦っていきたい」と意気込みを語った。

　０７年Ｗ杯で南アフリカを優勝に導いたジェイク・ホワイト新監督から主将に指名されたのは、５月中旬。異例の抜てきに「ただただ、驚いた」が、帝京大時代に連覇に貢献した経験を評価され、「俺の仕事は姫野を１９年Ｗ杯の日本代表にすることだ」という世界的名将の言葉に気持ちを固めた。チームはクラブハウスに飾っていた過去のトロフィーをすべて撤去するなど、今季を勝負の年と位置付ける。大役を担う２３歳は「年齢は関係ない。開幕に向けてやれることをやっていく」と力を込めた。

　◆今季のトップリーグ　１６チームを２組に分けて変則的なリーグ戦を行い、各チームが１３試合を戦う。各組上位２チームが日本選手権を兼ねた決勝トーナメントに進み、決勝は来年１月１３日に行われる。最終順位で最下位は下部リーグに自動降格、１３～１５位は入れ替え戦に回る。

　◆姫野和樹（ひめの・かずき）１９９４年（平６）７月２７日、名古屋市まれ。御田中でラグビーを始め、春日丘高から帝京大に進学。大学選手権８連覇などに貢献し、Ｕ－２０日本代表などでもプレー。今春卒業し、トヨタ自動車入り。ポジションはＮＯ８。１８７センチ、１０８キロ。