世界ランキング６位の日本が、３位決定戦で同１７位のデンマークを破って銅メダルを獲得した。

　松山恭助（２０＝早大）西藤俊哉（２０＝法大）敷根崇裕（１９＝同）のメンバーで臨み、１０点目は先行されたものの、それ以降は圧倒。３選手が連続得点を重ねて４５－２５で快勝した。日本男子フルーレのＷ杯メダルは１５年米国大会の銀以来２年ぶり１４度目。決勝では米国が４５－３４で韓国を下して優勝した。

　日本協会の太田雄貴会長（３１）から主将を引き継いだ松山は、胸を張って言った。「今日が僕たちの東京五輪へ向けたスタートになります。メダルを取りたいです」。準決勝の米国戦がこのコメントの源だ。代表が若手中心に切り替わった昨秋以来、個人の世界１０位以内をそろえた米国には歯が立たなかった。

　しかし、この日は粘った。序盤に先行されながら西藤が踏ん張って松山が流れをつなぐ。一時は９点差をつけられながら、最後に登場した敷根の３連続得点で３５－３６と１点差まで肉薄した。最終的には７点差も選手たちが手に入れた自信は大きかった。

　「僕がしっかりポイントを取れていたら勝っていた。今日の負けは自分の責任だと思う」と敷根。確かに１１得点、１９失点の結果が勝敗を分けたが、それをカバーしようとする強い気持ちが松山と西藤を突き動かした。小学校時代からライバルであり、親友。同世代としての絆の太さが最大のストロングポイントになる。

　今年７月の世界選手権では西藤が銀、敷根が銅メダルと個の力も急激に伸びている。「世界一の米国から３８点取れている。力はついてきていると思う」と松山。西藤は「米国との残り７点をこれからどう詰めていくかをみんなで考えていきたい」と言葉をかぶせた。本来なら東京五輪では除外される予定だった男子フルーレ団体。６月に実施種目として正式決定したことも追い風になる。これまで４位が最高だったチームが、ホーム東京で初めてメダルを取った。世界ランク１０位以内には誰も名前を出せていないが、これから試合を重ね、経験を重ねていけば、２０年の夏には若くて強い騎士（ナイト）たちの姿が見られるだろう。【小堀泰男】