２年ぶり５度目の優勝を狙う明成（高校総体２位＝宮城）が、男子３回戦で洛南（京都）に６２－５９と競り勝った。第１クオーター（Ｑ）で９－１４とリードを許すと、第２Ｑ途中には八村阿蓮（あれん、３年）が４つ目のファウル。エースを温存せざるを得ない苦しい展開を、相原アレクサンダー学（３年）が両チーム最多１８得点の活躍で救った。３１年ぶり出場で初勝利を挙げた秋田工、１１年ぶり出場の日大山形は敗れ、東北勢は男女を通じて明成だけが残った。

　阿蓮がダメでもアレックスがいるぞ！　米国人の父と日本人の母を持つ明成の相原“アレックス”が、存在感を見せつけた。４９－５３とリードされた第４Ｑに、追い上げの起爆剤となるシュートを立て続けに決めると、直後に３点シュートで逆転。残り３２秒で２点差に詰め寄られても「声だ、声」と仲間を鼓舞。相手３点シュートのリバウンドを相原がキャッチ。高校総体では決勝で福岡第一に１点差で敗れた悔しさも生かし「自分たちのペースじゃない時にいかにコートでしゃべれるか。雰囲気を盛り上げていくことが勝ちにつながった」と胸を張った。

　東京・梅丘中時代からコンビを組む八村が、第２Ｑ早々に４つ目のファウル。退場にリーチ。ベンチに下げられ落ち込む“相棒”にも「任せとけ」とひと声。今夏の国体優勝メンバーが中心の相手を切り裂くドリブルから計１８得点。パスワークで田中裕也（２年）の３点シュート５発も導いた。初戦敗退の昨年は、自身が５ファウルで退場しているだけに「阿蓮がいなくても、強い気持ちで自信を持ってやった」。終盤はコートに立った八村にハイタッチされ、笑顔があふれた。

　卒業後は父デイビス・エディさん（４６）の母国に渡ることも考えたが、青学大進学が内定。ビーチバレー選手の姉キヤナ実枝さん（１９）とは、きょうだいで２４年五輪に異競技で出場する夢も抱いている。家族で観戦した母英子さん（４３）は「小学生の時の空手でも、常に姉に勝てず２番。都大会でも強い子がいて２番。優しいのがとりえですが、今年こそ日本で一番に」の願いも通じた。

　佐藤久夫コーチ（６６）も「みんなハートが優しすぎる。私そっくり」と物足りなさを感じつつも「アレックスはよくやった。うれしいね」と絶賛した。今日２７日の準々決勝に向け、相原は「油断はしません」。八村との“あれアレ”コンビで２年ぶり頂点をつかむ。【鎌田直秀】