新潟アルビレックスＢＢのチーム初の準決勝進出はならなかった。リーグ戦でも今季４連敗中の三遠ネオフェニックスに７２－９６で完敗した。前半終了時で３２－４９と大差をつけられ、最終的には１００失点を免れるのが精いっぱい。公式戦はリーグ戦第１６節名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦（２０、２１日）まで間が空く。この間の立て直しが急務になった。

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　新潟の庄司和広監督（４３）がため息交じりに口を開いた。「ちょっと残念ですね…」。１試合平均９１失点だった昨年１２月（計１１試合）の戦いをひきずった内容だった。この一戦に備えてゾーンディフェンスの細かなチェックを繰り返してきた。ただ、三河に３４本の３点シュートを打たれ、１４本を決められた。「相手はうちの守備を気にしていなかったということ」（庄司監督）。施した策に効果はなかった。

　試合開始直後は新潟の流れだった。１２月の横浜戦で右腹部を負傷し、戦線離脱していたポイントガード（ＰＧ）畠山俊樹（２６）がスタメンで復帰。ＰＧ五十嵐圭（３７）とのツーガードで臨んだ。開始３分に五十嵐が３点シュートを決めて１０－７とリード。畠山は「相手も抑えどころがなかったと思う」、五十嵐も「俊樹がカバーしてくれる」とリズムをつくった。

　だが、ここまでだった。相手のアウトサイドをフリーにし、１対１の守備で甘さが出ると、あっさりと主導権を握られた。第２Ｑは開始５分１５秒でセンター（Ｃ）ダバンテ・ガードナー（２６）がフリースローを決めるまで無得点。その間、三河には１４連続得点された。

　チームは前日３日の午後２時にバスで長岡市を出発。正月のＵターンラッシュに積雪が重なり、埼玉の宿舎に到着したのは午後９時。移動の疲労感があったことは否めない。それも言い訳にはならない。「個々が自分の役割を自覚しないと。このままズルズルいってしまう」。五十嵐は厳しい口調で言った。次節の名古屋Ｄ戦は正念場になる。【斎藤慎一郎】