新潟アルビレックスＢＢは３連勝を逃した。サンロッカーズ渋谷に７４－８４で敗れ、このカード１勝１敗。順位は中地区４位のままだが、チャンピオンシップ（ＣＳ）進出圏の２位名古屋ダイヤモンドドルフィンズとのゲーム差は２から３に開いた。敗戦の中、センター（Ｃ）ダバンテ・ガードナー（２６）が来日通算４０００得点をマーク。この試合両チーム最多の３３得点と気を吐いた。

　ガードナーが本領を発揮した。敗戦の中、チームを勢いづけ、３４０１人の観衆を沸かせた。第４Ｑの残り３分４２秒、左サイドから飛び込んで７０－７９。この日の自身２９得点目が通算４０００得点目になった。１５－１６年に旧ＮＢＬ西宮でプレーしてから来日３年目、１５３試合目とハイペースで達成した。

　「記録はうれしい」。ただ、「日本に来てから、まだＣＳに進出していない。それを決めたい」。前半、ガードナーは１０得点だったが、後半に２３得点と尻上がりにスコアを伸ばした。通算得点は４００４点まで伸びた。３２－４７と１５点ビハインドで迎えた第３Ｑ、新潟は２７－１８と猛追し、同Ｑ終了時は５９－６５まで迫った。その中でガードナーは１３得点。それでも勝てなかった。「第３Ｑのような試合を続けなければならない」。個人の記録の喜びよりも、ＣＳに向けての課題を強く感じた。

　庄司和広監督（４３）は「選手には、昨日以上のプレーをしなければ、今日は勝てないと伝えた。それはみんな分かっていた」。第３Ｑでギアを入れたものの、前半につけられた１５点差を縮める作業は簡単ではなかった。第４Ｑはターンオーバーが６と、ミスからピンチを招き失速した。

　レギュラーシーズンは残り１４試合。「最低１１勝くらいはしないと、ＣＳにはいけないと思う」とガードナー。状況は厳しいが、もちろん、あきらめるつもりはない。「１試合ずつ、しっかり勝っていけばいい」。そのために得点を量産し続ける。【斎藤慎一郎】