最後は「気力」で負けた。大会３連覇を狙った１００キロ超級の王子谷剛志（２５＝旭化成）は決勝で、原沢久喜（２５＝日本中央競馬会）に延長の末、反則負けした。

　同学年対決となった９分１６秒の激闘。王子谷は得意の大外刈りで攻め続けたが、最後は３つ目の指導を受けて勝負あり。ぼうぜんとして畳隅から約３分、立てなかった。試合後、途中で脱水症状に見舞われことを明かし「ぼーっとして力が入らなかった。執念と『勝ちたい』気持ちだけでやったけど、技に力が伝わらなかった。最後、耐えきれなかったのは自分の弱さが出た」と言葉を振り絞った。

　世界選手権（９月、アゼルバイジャン）最終選考や３連覇を意識せず、今大会の「優勝」のみを考えた。準決勝敗退した８日の全日本選抜体重別選手権後は、今大会にピーキングを合わせるため「気持ちの作り直し」に力を入れた。

　趣味は読書で、心に響いた言葉をスマートフォンにメモするのが習慣。その中の「莫妄想（まくもうそう）」を時折、見返した。禅語で妄想せずに目の前のやるべきことをやるという意味だ。

　「選抜から全日本までの３週間で急に強くはなれない。普段通りの稽古して、しっかり３食食べて、良く寝た。全日本に懸ける思いは自分が一番。『気持ちだけは絶対に負けない』という強い覚悟で臨む」と話していた。

　２３日には今大会を神聖な気持ちで挑むため１０００円カットで丸坊主にした。会場からは「王子谷～」「タケシー」などの大声援が飛んだ。その言葉を胸に９分１６秒、闘った。しかし、最後は脱水症状の不運もあったが、「気力」で負けてしまった。

　「今は何も考えられない…。苦しい思いをするのも（２０年東京五輪までの）あと２年。最後は笑って終わりたい」

　気持ちを立て直して、必ず再起することを誓った。【峯岸佑樹】