昨季リーグ最下位の近大が07年以来、14年ぶりとなる天理大戦勝利を飾った。

激しいタックルを最後まで続け、大学王者をパスミスにつけ込まれた1トライに封じた。1ゴール2PGで貢献したCTB福山竜斗主将（4年＝天理）は「80分間、どれだけ点差が開いても油断なく、最後まで集中しきっていた。間違いなく、今年一番のものが出せた」と喜びをかみしめた。

今季の最上級生には、福山と共に19年U20（20歳以下）日本代表ブラジル遠征メンバーに入ったプロップ紙森陽太（大阪桐蔭）ら実力者がそろう。天理高出身の福山竜が近大を選んだ理由の1つが、天理大を破ることだったという。中島茂総監督は「特に今年は主将の福山を中心に、本気で天理を倒すにはどうするかを考えてきた。フィジカル、スピード、かたまり…。天理を上回るという構想を立てて、4年間作り上げてきたチーム」と胸を張った。

昨季は新型コロナウイルスの影響で7位決定戦を棄権。“シーズン最後の一戦”は突然消えた。福山竜は「コロナの影響で最後までシーズンを戦えなかった。悔しい思いをした分、戦っているチームより先にフィジカルを強化できると思ってやってきた」。次節は10月9日の同志社大戦（滋賀・布引グリーンスタジアム）。関西初優勝、9年ぶりの大学選手権出場へ、大事な戦いが続く。【松本航】

＜07年以降の近大－天理大の対戦成績＞

07年　近大22－20天理大

08年　天理大22－10近大

09年　対戦なし（近大はBリーグ＝2部）

10年　天理大48－0近大

11年　天理大40－7近大

12年　天理大31－8近大

13年　天理大13－10近大

14年　天理大35－28近大

15年　天理大55－5近大

16年　天理大54－5近大

17年　天理大42－27近大

18年　天理大50－0近大

19年　天理大68－13近大

20年　天理大50－0近大

21年　近大23－7天理大