綱とりは「東京」で決める。日本相撲協会は２４日、初場所（来年１月１２日初日、両国国技館）の新番付を発表。自身２度目の綱とりに挑む大関稀勢の里（２７＝鳴戸）は千葉・松戸市内の部屋で会見し、裏切り続けた「期待」に応えることを約束した。綱とりの目安は１３勝以上の優勝。果たせば地元で待望のパレードも待つ。環境に慣れた東京場所で、悲願を成就させる。

　稀勢の里は苦い過去を、目を背けることなく受け止めていた。「期待を裏切り続けていますので、何とか応えられるよう頑張りたい」。「裏切り」という言葉をあえて口にした。それが、決意の表れだった。

　２度目の綱とり。半年前の名古屋場所とはどこか落ち着きが違う。それは環境に慣れた東京で迎えられること。名古屋で初挑戦の際は「地方は１年に１度で環境が違う。いつもと一緒は難しい」。食事などの誘いも多かった。だが、東京場所では規則正しい生活を貫ける。優勝すれば、１度は立ち消えになった松戸市内でのパレードも実行に移せる。故郷茨城・牛久市から多くの応援も来る。「名古屋でいつもと違うプレッシャーを経験して、１１勝できたことは本当にいい経験。しっかりやりたい」。東京でさらに、その上を行く。

　験もいい。最後の日本人横綱となった３代目若乃花から５人連続、東京で昇進。さらに初場所は年６場所制となった５８年以降、横綱２６人中、最多の８人が決めている。稀勢の里も東京場所の勝率は６割１分２厘で、地方場所を３分上回る。先代師匠の元横綱隆の里が決めたのと同じ２度目の挑戦。「全部、出せるようにしたい」と力を込めた。【今村健人】