思いも寄らぬ返答に一瞬、戸惑った。阪神高山の話だ。６日ヤクルト戦の試合後、久々に取材させてもらう機会があった。１番打者として開幕６試合を終え、１打席目は５打数４安打１四球。間違いなく虎の先制攻撃に弾みをつけている存在で、そんな原稿を書かせてもらおうと思ったのだが…。口をついて出るのは反省の弁ばかりではないか。

　「積極的にというのは１打席目に一番強く思っています。ただ、２打席目以降もそれを続けないといけない」「３、４、５、６番があれだけ高い打率を残しているのに、なかなか点を取れていない。それは僕の責任だと思う」。もちろん、言わされてのコメントではない。本心を包み隠さず言葉にした印象だ。

　取材時点で高山は打率２割７分６厘、出塁率３割４分４厘。期待値を考えれば納得とはいかないまでも、責められる数字ではない。それでも本人の満足度はすこぶる低い。１００点満点の８０点を取った時、「合格点を取れた」と考えるか「１００点まで２０点も足りない」と考えるか。おそらく高山は後者なのだろう。自らに課すハードルの高さを日々上げていく。いち社会人として、１０歳下の若虎から学ぶべき点は少なくない。【阪神担当＝佐井陽介】