あの手、この手にも乗らない。高校通算７４本塁打の早実・清宮幸太郎内野手（２年）が、片倉の奇策にも動じず８強入りに貢献した。「３番一塁」で出場し、４打席で投法の違う３投手と対戦。第１打席は変則左腕の前に約１年ぶりの空振り三振も、３回の第３打席は押し出し四球を選んだ。５回の第４打席では右前打を放ち、１安打２四死球１打点。公式戦４試合連発はならなかったが、チームは５回コールド勝ちで来春センバツ出場に１歩前進した。２９日の準々決勝は、４季連続の甲子園を狙う関東第一と戦う。

　清宮に「想定外」は存在しなかった。第１打席は外角へ逃げるスライダーに手を出して空振り三振。迎えた２回の第２打席、味方打線がＫＯして一塁に回っていた先発の横手投げ左腕・森田大翔投手（２年）がマウンドに戻ってきた。かつて阪神を率いた野村克也監督が繰り出した「遠山・葛西スペシャル」を思い起こさせる、プロでも珍しい継投策。球場はどよめいた。結果は死球も、清宮は一撃で仕留める準備をしていた。

　「ファーストに行った時に、また出てくると思った。変化球中心で来るだろうと思ったけど、内角の直球も（来ると）考えていた」

　事前情報がなくても関係ない。森田は今大会直前、清宮対策のために横手投げに転向した。１、２回戦でも登板のなかった「秘密兵器」だった。３回２死満塁の第３打席で対戦した上手投げ左腕も今大会初登板。１度もバットを振らずに押し出し四球を選んだ。「チーム方針の『選球眼』を自分から見せていかないと、（周りが）ついてこない。あれでいい」。打ち気満々でボール球を振らされた過去の姿は、もうなかった。

　数少ないチャンスボールは逃さなかった。５回無死一塁、６番手の軟投派右腕に４球続けられたカーブを右前へ運んだ。この日の２スイング目だった。今大会３試合目で初の本塁打以外の安打。「試合の中での落ち着きが変わってきた。トータルで見られるようになった」と、うなずいた。

　来春センバツ出場の当確ランプをともす頂点まで、あと３勝。「負けたら終わり。チーム（の状態）が落ちないように、主将として引っ張っていきたい」と力強く言った。和泉実監督（５５）は「（片倉は）右投手２人と聞いていたけど、いろいろやってくるね」。視察した阪神畑山スカウトは「バットを振らせてもらえないから（球団に提出する）プロモーションビデオを作るのが大変」。大人たちが苦笑いするほどの厳しいマークをはねのけ、清宮が甲子園への道を突き進む。【鹿野雄太】

　◆早実・清宮のセンバツへの道　秋季東京大会で優勝すれば、翌春のセンバツ出場は確実だ。関東・東京地区の出場枠は「６」。東京大会優勝校と関東大会４強の計５校は決定的となる。激戦の６枠目は例年、東京大会準優勝校と関東大会８強校の中で争われる。

　◆「遠山・葛西スペシャル」　阪神野村克也監督（当時）が、９９年と００年のシーズンで繰り出した継投策。対左打者の場面で登板した左腕の遠山が、対右打者では一塁の守備へ。マウンドに右横手投げの葛西を送った。最低打者１人と対戦後、再び左打者との対戦になれば遠山が登板。葛西は一塁の守備に就いた。

＜他校の清宮対策＞

　▼昭和　今春の東京大会２回戦で、１６５センチ左腕の田舎（いなか）が徹底的な外角攻め。森勇二監督が考案した「単打はＯＫなのだ」という「天才バカボンパパ作戦」が的中して勝利。

　▼国士舘　今夏の西東京大会５回戦で、全球ボール球での勝負を計画。３回の第２打席、ストライクゾーンに入った失投を右中間席に運ばれて敗退した。

　▼八王子学園八王子　今夏の西東京大会準々決勝で対戦。初回と５回に、走者二塁の場面で敬遠気味に歩かせた。本塁打が出れば同点の９回１死一、三塁では勝負を挑み、右犠飛に仕留めて勝利。

　▼日本学園　今秋の東京大会２回戦で、極端な「清宮シフト」を実行。左翼手はバックスクリーン下、中堅手は右中間、右翼手はライト線を守った。両翼９８メートルのフェンスぎりぎりに立ったが、４回に右翼手の頭上を越える１発を浴びた。