＜センバツ高校野球：興南１０－５日大三＞◇３日◇決勝

　悲運のエースが、春の日本一に輝いた。トルネード左腕、島袋洋奨投手（３年）擁する興南（沖縄）が、延長１２回の末、１０－５で日大三（東京）を破り、初優勝を飾った。島袋は１９８球を投げ抜き、８安打１１奪三振で、大会通算４９三振とした。打っても２安打４打点と活躍。興南・我如古（がねこ）盛次主将（３年）と日大三のエース左腕、山崎福也（さちや）投手（３年）はともに大会タイとなる通算１３安打をマーク。

　「沖縄のトルネード」こと島袋が、頂点に立った。センバツ決勝としては２１年ぶりの延長を制した。延長１２回、１９８球を投げきった左腕は「今日も気持ちよく投げられました。疲れは全く感じませんでした」と笑った。

　最高の舞台で最高に楽しんだ。２回は自らのけん制悪送球で２失点。「自分でも記憶がない」という１試合２本塁打を浴びて６回までに５失点。だが７回以降は立ち直り、許した安打は１２回の二塁打１本だけ。５失策にも崩れることなく投げきった。「今日は心でカバーしましたね。ミスにも心は折れなかった」と、我喜屋監督からもお褒めの言葉をもらった。

　「沖縄が力があるところを見せたかった」。小さいときから沖縄が抱える痛みを肌で感じて育ってきた。自宅は移設問題で揺れる普天間基地の近く。小６のとき、近所で米軍ヘリ墜落炎上事故が起こった。炎上したヘリの破片は自宅アパート前にも飛んできたという。児童会長だったため、宜野湾市内で開催された市民集会で１万人を超える参加者の前でスピーチをした。「安心して生活できる環境になってほしい」。切なる願いを訴えた少年は６年後、県民を沸かせるエースへと成長。不安を抱える地元の人へ頑張る姿を届けた。

　昨年センバツは延長１０回１９奪三振も負け、昨夏も打線の援護なく明豊（大分）に敗れた。そんな「悲運のエース」が、５試合６８９球で「幸せ」をつかんだ。２年ぶりに優勝旗を沖縄へ持ち帰る。「夏また戻ってきて、みんなで１勝から始めます」。大昭和製紙北海道の選手として７４年都市対抗野球を制し、「南北」で歓喜を味わった我喜屋監督は「ベンチ、お客さん、沖縄みんなの総合力だと思う」と感謝した。沖縄球児の悲願である夏の優勝へ。さらに成長したトルネードが夏、もっと大きな嵐を巻き起こす。【前田泰子】