勝利の方程式ではオーバー３０歳組が奮闘して、１点差逃げ切りのバトンをつないだ。まずは７回から岩貞の後を受け、３２歳の高橋が魅せた。この日２安打の先頭戸柱を外の真っすぐで見逃し三振に斬ると、今永も真っすぐで見逃し三振。最後は桑原もこの日最速の１４１キロ真っすぐで見逃し三振と、寄せ付けなかった。

　「大事なところを任されたので、次（後ろ）につなげようと思って投げました」。１１球の内訳は、ファウルとボールが１個ずつで、残り９球は全部見逃しストライク。丹念に四角をつき、キレも制球も抜群の完璧ピッチだった。ここ２試合連続で失点していたが、名誉挽回の４ホールド目だ。

　８回を０封した２８歳ドリスに負けじと、９回は３２歳マテオが締めた。１死後、外野フライかと思われた倉本の左中間への飛球を、中堅横田と左翼高山が“お見合い”する形で三塁打にする大ピンチ。「でも気持ちを切り替えて絶対抑えるぞという気持ちで投げた」。気迫のシュートで代打下園を捕ゴロ、最後は戸柱を真っすぐで三邪飛に斬った。

　１点リードは、逆転サヨナラ負けした１６日の中日戦以来だったが、悪夢を振り払う６セーブ目。金本監督も「高橋はすごくいい投球をしたし（救援陣は）完璧でしたね」と絶賛した。必勝継投ズバリで六甲おろしも会心だ。【松井清員】