「１回戦ボーイ」の逆襲が始まる！！　ＤｅＮＡ今永昇太投手（２２）が広島戦で７回を被安打６、無失点で投げきり、６戦目で待望のプロ初勝利を挙げた。ここまでの５戦は防御率２点台で孤軍奮闘してきたが、味方の援護点に恵まれず４敗に沈んだ。２回には自らスクイズを決めて３点目をゲット。高校時代も初戦コールド負けからはい上がった新人左腕が、念願の１勝をつかみ取った。

　口元がわずかに緩んだ。待望の１勝。今永は同期入団の熊原が９回を締めくくってもポーカーフェースを貫いた。ウイニングボールを左手に持ち、ラミレス監督と無数のストロボを浴びた。プロ６戦目で手にした初勝利に「単純に遅すぎた。これだけ勝つことが大変だと…。今日は広島ではなく過去の自分に勝てた」と正直な胸の内を明かした。

　初登板から１カ月以上が経過した。３月２９日の本拠地開幕戦でプロ野球史上初の「巨人１回戦」で先発デビュー。だが７回を４失点（自責３）で敗戦投手に甘んじた。勝てない日々の中、貪欲に勝負にこだわった。横浜スタジアムでの試合前練習では早出でバントケージに向かった。「投手に打席で粘られたら相手投手は嫌なはず」と、バントではなくカットの練習を繰り返した。

　勝負への執念を教えてくれたのは「１回戦」だった。小学１年から始めたソフトボールは「入団時期が遅かったので最初の試合はレフト」と勝敗に興味はなかった。中学からは軟式野球に移り、マウンドが主戦場に。北筑（福岡）のエースとして臨んだ高２の夏は、地区１回戦で２－９の７回コールド負けを喫した。「上級生に申し訳ないのもあったし、初めて『勝ちたい』と思った。本気で勝つために野球をするようになった」。県立高校の無名左腕が最後の夏は４回戦まで勝ち上がった。

　勝つか、負けるか。全ては自分自身の中にある。「ネガティブになってもダメ。自己発信していかなければ勝利はつかみ取れない」。５戦４敗の試練から学んだ。この日の投球内容は決して調子が良かったとは言えない。登板最終回となった７回は「ラミレス監督が何を求めているかを考えながら投げた。技術ではなく気持ちだった」。１死一、三塁のピンチを招くも無失点に封じ込めた。

　「これから積み重ねていくための小さな、小さな、１勝だと思う」。チームに今季初の３連勝をもたらした新人左腕が、堂々と生き様を示した。【為田聡史】

　◆今永昇太（いまなが・しょうた）１９９３年（平５）９月１日、北九州市生まれ。駒大では３年秋７勝２敗でＭＶＰ、神宮大会優勝。東都リーグ通算１８勝１６敗。１５年ドラフト１位でＤｅＮＡ入団。１７７センチ、８０キロ。左投げ左打ち。背番号２１。年俸１５００万円。

　▼今永がプロ初勝利。試合前まで防御率リーグ５位だったが、規定投球回到達者で唯一勝ち星がなかった。援護点が少ないのが理由で、試合前まで９回平均で０・５０点。この日の試合で初めて１試合２点以上の援護をもらい、援護率は１・６４点となったが、依然リーグで最少だ。