背番号１８が崖っぷちに立たされた。阪神藤川が２本塁打を浴びて３回５安打５失点で降板した。１回。２四球で１死一、二塁とすると、４番バレンティンに１４０キロ直球を豪快に中堅左まで運ばれた。チームは４６年ぶりとなる３試合連続完封中だったが、あっという間に失点。甲子園にため息が充満した。

　まだ終わらない。３回には無死二塁から外角スライダーを雄平に強振され、バックスクリーンへ運ばれた。３ラン、２ランと失点はすべて本塁打。あまりにもショッキングなＫＯ劇に試合後の藤川も「結果がすべて。結果が悪かった」と言葉少なだった。

　焦点になるのは次回の登板だ。香田投手コーチは「いずれにしても、もう１回チャンスはあるよ。抹消はしません。前回はあれだけ良かったんだから」と説明した。

　前回４月３０日ＤｅＮＡ戦は黒星が付いたが、６回２／３、１失点と踏ん張った。もう１度チャンスをというのが金本監督を含めた首脳陣の判断だ。４月３日ＤｅＮＡ戦で復帰星を挙げてから２勝目が遠い。次回はローテーション通りなら１４日ＤｅＮＡ戦（横浜）。背水のマウンドになる。【桝井聡】