日本生命セ・パ交流戦を１１勝７敗の４位で終えた楽天は、２４日のソフトバンク戦（コボスタ宮城）から再びリーグ戦に挑む。交流戦前に最下位だったチームは借金を４減らし、４位西武に３ゲーム差の５位と順位を上げた。上位巻き返しに向け、梨田昌孝監督（６２）が交流戦で得た手応えを振り返った。

　若手の台頭に中堅やベテランが奮起して、楽天は首位に立った４月時の勢いを取り戻しつつある。交流戦で得た手応えを問われた梨田監督は「若い人たちでしょう」と即答した。

　梨田監督　勝ち越せたし、６カード中、広島以外の５戦では３連戦の頭を取れた。それだけにもう少し借金を返済したかったのが本音だけど、内田、足立、オコエが初ホームランを打った。若い人が少しずつ伸びていることが、これからのリーグ戦再開には大きいですね。

　主将の嶋を骨折で欠き、打撃不振から一時は松井稼、今江、銀次の３人が２軍再調整となった。開幕からメンバーが大幅に入れ替わる中で、ＤｅＮＡ戦では今季初の同一カード３連勝を果たし貯金４。全員野球でつかんだ１つの白星が流れを変えたと振り返る。

　梨田監督　サヨナラで勝った広島戦（１２日）が大きい。先制されてもピッチャーが１つになってゼロで抑え、逆転勝ち。松井裕が投げた１０回には、満塁からヒット性の当たりを三塁阿部が神業でゲッツーにした。普通は前進守備の場面だけど、前進なら捕れなかった強い打球。ダブルプレーでいいと構えた開き直りが、あの結果を呼んだよね。それが分岐点になり、その後の流れを変えた。逆に５月は、ロッテに１２対１３、８対９で連敗してどん底だった。シーズンには必ず分岐点がある。

　交流戦でのチーム防御率は５位の３・０１、打率も９位の２割４分４厘と突出した数字ではない。それでも３点差以内の試合は９勝５敗と、粘り勝つ形を取り戻しつつある。２４日から再開するリーグ戦。３連勝の勢いを生かし、「相手よりも１点でも多く取る野球」で上位巻き返しに挑む。

　梨田監督　点を取るしかない。まずはヒットでも四球でも、塁に出ること。そしてバントなど、細かいミスをなくしていくこと。初戦のソフトバンクは和田が先発みたいなので、島根の浜田高校の先輩としてプレッシャーをかけておきます。リーグ戦再開は、シーズンの中でいくつかある切り替えのタイミングの１つ。そこで一番強いチームと当たる。開幕戦で勝っている則本を惜しまず当てて、最低でも勝ち越す。そういう強い思いでいきますよ。

　自力Ｖは消滅しても、３位以内でのＣＳ進出は十分に射程圏内。残り１０の借金を返済し、再び上昇気流に乗る。【松本岳志】