主砲を欠いても今季最多の６連勝だ。日本ハムは不動の４番だった中田翔内野手（２７）が腰痛などを理由に３年ぶりの欠場。代役４番に座った陽岱鋼外野手（２９）が１回に先制適時打を放つなど、小刻みに加点して快勝した。チーム打点王が不在でも、きっちり連勝を伸ばした。

　絶好調男に、４番の重責は関係なかった。陽岱鋼が最初の打席で、期待に応えた。初回２死三塁。「岡がしっかり盗塁してくれて三塁まで行ってくれた。変化球を待って、しっかり打ち返せた」。西武ポーリーノのスライダーをはじき返し、三遊間を抜いた。先制の左前適時打が、決勝点となった。３回は追加点を呼び込む右前打。６試合連続安打に自己タイ記録の６試合連続打点。お立ち台でインタビュアーから「バットが止まりませんね」と問われて「知るか（笑い）」。笑顔で場内の笑いを誘った。

　想定外の４番起用だった。打撃不振と腰痛で中田がスタメンから外れることは察知していた。「大谷翔平が４番だと思っていたので。彼なら、おかしくないでしょ」。練習中には大谷の姿を見かけると「力むなよ」と助言。後輩を気遣ったはずが、試合前練習を終えるとロッカールームのホワイトボードを見て驚いた。打線の中心に自分の名前があった。「正直、びっくりしました」と、短時間でできる限りの準備をした。

　まずは、心を整えた。「いつも通りにやる。自分のスタイルを捨てないように」。甘い球は積極的に打ちに出る姿勢を、己に何度も言い聞かせた。さらに思考も整えた。昨年８月３０日ソフトバンク戦以来の４番。助言を求めたのは、中田だった。「４番には、どういう配球が来るのか。外国人投手はインコースに来るとか。やっぱり、来ますね」。生きたアドバイスも生かしながら、マイスタイルを貫いて役目を果たした。

　栗山監督は前夜から、決断していた。「（中田）翔が（腰の状態が）もしダメなら。迷いはなかった」。陽岱鋼も想定していた「４番大谷」という選択肢は「いいえ。ダイカンが４番です」。この１０試合で無安打は１試合のみ。３９打数１７安打３本塁打１２打点。打率４割３分６厘という好調さも指揮官の判断に迷いを消した。今季初の６連勝で貯金も今季最多の９まで膨らんだ。【木下大輔】