新人王レースに決着つけて、ＣＳロードを切り開く！　阪神高山は今日２日からのＤｅＮＡ３連戦に向け、気合を入れ直した。「（２連敗した）中日戦も同じ気持ちでしたけど、僕自身も１本が出なくて勝てなかった。明日から、なんとか貢献したいですね」。３戦目は新人王のライバル今永と対決予定。「同じ１年目。刺激になりますし、そういう投手から打って勝つと大きい。必死で食らいつきたい」と力を込めた。

　３位ＤｅＮＡとの直接対決３連戦はＣＳ争いの行方を間違いなく左右する。「毎日順位（を意識する）という経験はもちろん初めて。チームの雰囲気は僕なりに感じているつもりですけど、僕は最初から使ってもらっている立場。変わらない気持ちでやっているつもりです」。初心を貫き、再び快音を連発させたいところだ。

　８月２３日からの敵地３連戦では計１３打数８安打。２戦目に二塁打３本を記録すると、３戦目は満塁弾を放つなど６打点で３連勝に導いた。「ここまできたら対戦成績どうこうより気持ちで食らいつくのが大事。データはもちろん見るけど、打席に立った時になんとかするという気持ちです」。

　現在、猛打賞を１２度マークする。長嶋茂雄（巨人）のプロ野球新人最多となる１４度も射程圏内。阪神では０７年上園啓史以来となる新人王の有力候補でもあるが、今は「個」は意識しない。「それはシーズンが終わってから。残り少ない試合をどれだけ全力でやって、チームを少しでも上に持っていけるか、それだけです」。初々しい言葉の節々に感じる、力強さが頼もしい。【佐井陽介】