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パウえぐって自滅、ソフトＢ700日ぶりＢクラス

＜楽天４－３ソフトバンク＞◇２２日◇Ｋスタ宮城

　ソフトバンクにとって仙台はやはり「鬼門」なのだろうか。昨季は２勝８敗と大苦戦した杜（もり）の都で、２年越しの３連敗。借金生活に逆戻りし、０６年５月２３日以来、７００日ぶりとなる「４位」転落だ。王監督は小久保、松中の本塁打による３得点に終わった打線を敗因に挙げる一方、先発のパウエルをこう評した。「パウエルはやらんでいい点をやりすぎたな。彼にしては、らしい投球じゃなかった」。パウエルにとっての「因縁の対決」が勝敗を分けた。

　３度目の光景だった。２点ビハインドの３回。２死からパウエルは山崎武の腰付近に死球をぶつけた。山崎武、パウエルがともに声を荒らげ、間合いを詰めた。両軍選手がベンチから飛び出す、一触即発のムード。伏線はあった。過去にもパウエルは２度、山崎武に死球を当て、右手を骨折させたこともあった。「神経質？　それはなかっただろう」と杉本投手コーチ。だがパウエルは直後に連打を浴び、３点目を失った。

　１点差で迎えた７回１死の第４打席は、カウント２－３からの直球が外角に外れた。パウエルはここで降板したが、２番手小椋が打たれ、失点は４となった。そのうち３得点は山崎武。「ピッチングとしては内角を攻めなければいけないし、攻めたことで彼（山崎武）が怒ったとして、やめるつもりはない。野球の一部だから仕方ない」。結果的に走者なしから山崎武へ与えた四死球が、重くのしかかった。

　敵地ではＭＫ砲アベック弾が出た試合は１８戦全勝という神話を築いていたが、初めて記録したこの仙台で、その神通力もうせた。「パウエルも２度目だし、今度は自分の投球ができるだろう。いずれにしても打線だな。点が入らんな。得点圏に走者は行くんだが」と王監督は最後に首をかしげた。この仙台では何かが起こる。【中村泰三】

　［2008年4月23日9時14分　紙面から］