＜中日７－５ロッテ＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　必死だった。中日小池はロッテ清水の外角カットボールに、夢中でバットを出した。５－５で迎えた７回２死一、二塁。カウントは１－２。打球は前進守備の左翼手の頭上を越える２点適時二塁打。大歓声の中、上気した顔で二塁ベースに立ちつくした。派手なガッツポーズをする余裕もなかった。

　２安打３打点の活躍で、横浜から移籍２試合目にしてのお立ち台。「今年は野球らしい野球をやってこなかったですから」。１６日に電撃トレードが発表されるまで、今季の１軍出場はゼロ。０５年に２０本塁打を放った実績もかすみ「このまま野球をできなくなるかもしれない」と悩んでいた。考える間もなく家族と離れ、名古屋で７年ぶりの寮生活をスタート。この日も封を切っていない段ボールを横目に、平田の車に便乗して球場入りしていた。

　故障離脱者が相次ぎ、交流戦に苦しめられていた落合竜を救った。今季初の５連勝。勝率５割でフィニッシュだ。落合監督は「けが人はしようがない。ゆっくり帰ってくればいい。帰っても、出るとこないぞ。今いるメンバーで必死こいてやるだろう」と話した。２７日は横浜戦。「これも何かの縁。必ず３連勝してやっつけたいと思います」。小池は逆転優勝を狙う竜の一員として、高らかに宣言した。【村野

　森】