＜楽天０－６西武＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　西武涌井秀章投手（２２）が、岩隈久志投手（２７）に勝った。首位楽天をねじ伏せた。１０日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で８回３安打無失点で開幕２連勝。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では中継ぎに甘んじたが、調整不足の影響などを感じさせないピッチングをみせた。松坂、ダルビッシュと先発３本柱として連覇に貢献した岩隈は、５回３失点で初黒星を喫した。

　久々に見る“全開”の涌井だった。日本シリーズの再現を思わせる８回３安打無失点の力投。岩隈に投げ勝った価値ある１勝だったが、威勢のいい言葉は出てこない。「岩隈さんが本来の調子じゃなかったんで。勝って良かったんですけど…なんて言えばいいかわかんないです」。１点を争う投げ合いを期待していただけに、試合後は何か物足りなさそうだった。

　岩隈との初対決は、特別に気合が入っていた。試合前、渡辺監督から「何点欲しい？」と言われて「２点です」と返した。この一戦にかける思いが強かったからこそ、岩隈が５回３失点で降板すると拍子抜けした。「僕は疲れてないし、岩隈さんは疲れてた」と力なく言った。ＷＢＣの疲労が影響したと言われれば、返す言葉がなかった。

　乗り越えなければいけない相手だった。帰国後、ＷＢＣの収穫を問われると「ないです」と答えてぶ然とした。もちろん、松坂や岩隈ら一流選手と過ごして学んだことは多かったが、登板した３試合はすべて中継ぎで計３回１／３。大事な一戦で出番がなかった自分の力不足が悔しくて仕方なかった。ＷＢＣ決勝で先発した岩隈の姿を「投げたいなあ」という複雑な思いで、ブルペンから見つめることしかできなかった。

　低めに集める投球は、くしくも本調子の岩隈を思わせる精度があった。カーブを多めに使って緩急をつけて幻惑し、ここぞの場面では力で押す。３回２死満塁のピンチでは、４番セギノールをこの日最速の１４６キロで空振り三振。コースは多少甘くても、気持ちの入ったボールに、バットはかすらない。力と技のバランスが絶妙だった。

　大沼と完封リレーを決め、開幕から連勝スタート。チームには、今季初の連勝と貯金をもたらすエースの投球だった。次戦は中６日で、日本ハム・ダルビッシュとのライバル対決が待つ。「おそらく１００％当たるでしょうね。また打線が打ってくれると思うので、勝てればいいです」。岩隈に投げ勝ち、次なる獲物はＷＢＣのクローザー。反骨心が、涌井の中で燃え上がっている。【柴田猛夫】

　［2009年4月11日8時14分

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