ソフトバンクの投手陣に「スピード仕上げ指令」が出された。高山郁夫投手コーチ（４７）は１９日、来春のキャンプで第１クールから若手の投手をフリー打撃に登板させる計画を明かした。今季より２週間早い３月２０日に開幕する来季に備え「第１クールから打撃投手をしてもらう」と明言。キャンプ初日を“戦闘態勢”で迎えられるように、ハイペース調整を厳命した。

　高山コーチ

　練習試合やオープン戦の数を考えると、ポジションをつかんでない人はそこ（第１クール）からアピールするしかない。実績のある人は３月２０日に合わせてくれればいい。

　今季は第２クールからフリー打撃登板を始めていたが、来年は２月下旬から練習試合が組まれ、待ったなしの調整が求められる。先発枠では杉内、和田、ホールトン、大隣の４人が実績上位。残る２枠をめぐって、大場、岩崎、巽らの若手に加え、藤岡や高橋秀ら中継ぎ出身組、斉藤や新垣といったリハビリ組、さらにはジャマーノも含めた壮絶なバトルが予想される。

　高山コーチは「実績のある人はオープン戦で３試合ぐらい投げさせたい。そうなると若手が投げられるところは限られてくる」と説明。まずはオープン戦の登板枠をかけて、第１クールからサバイバルが始まる。

　方針はすでに、秋季キャンプ中の個別面談で投手陣に伝えられている。「１月のうちに１つ（１クール分）早くやる感じ」。正月気分に浸り、のんびりしているヒマなどない。目指すは７年ぶりのＶ奪回。新助っ人が加入した野手陣に加え、投手陣も競争激化でチームの底上げをはかる。

　［2009年11月20日11時16分

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