テレビ朝日の第４４回ビッグスポーツ賞表彰式が１５日、都内で行われ、西武ドラフト１位ルーキー菊池雄星投手（１８）が「スーパー・ベースボール熱闘甲子園賞」を受賞した。男子ゴルフで史上最年少賞金王に輝き「テレビ朝日スポーツ放送大賞」を受賞した石川遼（１８＝パナソニック）とは感激の初対面。対談やプレゼント交換も行い、交流を深めた。野球のワールド・ベースボール・クラシックを制した日本代表からは巨人原辰徳監督（５１）が出席するなど、０９年スポーツ界の顔が一堂に会した。

　胸の高鳴りを抑えきれない。新人合同自主トレを終え、ビッグスポーツ賞の表彰式会場に向かった菊池は、まるで“恋人”に会うような気分だった。スタイリッシュなスーツで決めたゴルフ界のスーパースターは、会場でひときわ輝いていた。いよいよ初対面。両手を広げる歓迎のポーズを受けると、緊張でほおを赤らめながら、ガッチリと握手を交わした。

　「会う前と変わらない印象でした。とてもしっかりしていて、本当に同級生なのかと思いました」。これまでの言動から同じ１８歳でもあこがれの念を抱いていたが、実際に会って感激もひとしお。テレビ収録で対談も実現した。世界レベルで活躍する相手に「少しでも追いつきたい」と熱心に話しを聞き、一流の考え方や心構えを吸収した。

　昨年、最速１５５キロで甲子園をわかせた活躍が評価され「スーパーベースボール・熱闘甲子園賞」を受賞した。ステージでは「今年は１軍で１勝でもできるように頑張りたい」とあいさつ。贈呈されたトロフィーは「チームメートみんなでとった賞なので花巻東で飾ってもらいたい」と高校に送ることを決めた。

　会場では巨人原監督に激励をこめて背中をたたかれ「イメージ通り、すごくかっこよかったです。オーラがありました」と目を輝かせた。女子レスリング吉田沙保里とは記念撮影。遼クンだけでなく、各界から集まったトップアスリートと交流を図った。岩手から出てきたばかりの菊池にとって、刺激的すぎる１日となった。【柴田猛夫】

　［2010年1月16日9時22分

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