＜阪神４－３横浜＞◇２７日◇京セラドーム大阪

　今度はサヨナラ弾だ！

　阪神城島健司捕手（３３）が横浜戦の延長１１回、日本復帰１号となる劇的サヨナラ本塁打を放った。２６日の開幕戦でも３安打４打点で勝利の立役者となっており、今季のキーマンが連日の大活躍。自身１０年ぶり３本目のサヨナラアーチは、球団５２年ぶりという開幕から２試合連続逆転勝利をもたらした。

　スラッガーの本能が目覚めた。延長１１回、金本と新井が倒れた２死無走者。城島が２ボールから木塚の１２４キロ高めスライダーをたたいた。美しい放物線を描いた打球は左中間に着弾した。移籍後初本塁打は、劇的なサヨナラ弾。ヘルメットを高く放り投げ、仲間が総出で待つホームにヘッドスライディングした。

　「競った展開で延長で打ててちょっと鳥肌が立った。２死だったので高めのボールを思い切り振ろうと」と振り返った。「野球選手はただ自分の打撃を１年間やればいいわけじゃない。逆に今日のように勝手に打てるケースの方が少ない」。捕手として鋭い戦術眼を持つ。打席では２ストライクまでフルスイングして、その後は右打ちなど柔軟に対処する。ただ延長１１回は制限が一切なかった。

　その集中力には手本がいる。昨季までマリナーズで４年間一緒だったイチローだ。城島は「向こう（米国）では雨の中断で２時間半ぐらいは当たり前。イチローさんなんかベンチ裏で寝ている。それで起きてきて普通に打つ。オレも眠れるものなら眠りたいよ。オレは集中力が続かんけんね」と振り返ったことがある。不世出のバットマンと過ごした日々は、大きな財産になっている。２６日の開幕戦では３安打４打点。普段は使わないインターネットで確認したイチローから「連絡いただきました」と城島。太平洋を挟んでいても、きずなはつながっている。

　連日の爆発で、横浜を粉砕して開幕２連勝。城島と同じ３３歳の捕手でパ・リーグ時代に対戦が多い横浜橋本は「対策は練っているけど、その上をいかれる。また練り直さないと」と険しい顔。開幕ダッシュを公言する真弓監督は「もう言うことない。せっかくだから３連勝でいきたい。興奮する試合が続いているが、明日もいきたい」と話した。

　城島は「気分がいいですよ、そりゃあ。他の選手どうこうよりも自分がやっぱり気分がいい。チームのことを考えるほどできた人間じゃないので」と照れ隠しに笑った。【益田一弘】

　［2010年3月28日8時59分

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