＜阪神３－３ソフトバンク＞◇７日◇甲子園

　あぁ～、不運や。打ち取ってるのに…。１点リードの８回、阪神先発のジェイソン・スタンリッジ投手（３１）が無死二塁としたピンチを背負って守護神阪神藤川球児投手（２９）がマウンドへ。だが、この夜は逃げ切れなかった。２死三塁、ソフトバンク長谷川に強襲安打を許し、同点とされた。結局、３－３で今季初の延長ドロー。序盤のチャンスを生かしていれば…。今季最長４時間１１分の激闘。悔しさは残るが、球児は「仕方ない」と気持ちを切り替えた。そう、こんな夜もある－。

　ベストを尽くして及ばないこともある。藤川は、１点リードの８回２死三塁で長谷川を迎えた。カウント１－１からの３球目。１５３キロの内角直球をコンパクトに打ち返された。股間（こかん）を抜くような打球に必死で体を沈めてグラブで出した。前方にはじいた打球を素早く立ち上がって追う。ボールを拾った鼻先を、三塁走者の代走城所が走り抜けた。一塁も間に合わない。同点。甲子園の夜空を見上げて声を上げた。

　藤川

　しゃあない。（打球はバットの）シンだと思う。跳ね方があれだった。しゃあない。

　フィールディングに定評がある藤川が体を「壁」にする懸命のプレーでも及ばなかった。城島も「球児（藤川）のフィールディングで弾いたらしょうがない。球児で追いつかれたらしょうがない」と口にした。

　執念の「ダイレクト球児」だった。先発スタンリッジが１点差の８回、先頭オーティズに二塁打を浴びた。真弓監督は「（得点圏の）セカンドまでいったから何とか逃げ切りたかった」と守護神起用を選択。２死三塁までこぎつけたが、無念の同点打となった。この日で藤川が１イニングより長く投げるのは２３試合中７試合目。城島も「執念じゃないけど、監督とかベンチの球児で逃げ切るんだという気持ちは感じた」。ただ通常は１回限定のクローザーがイニングをまたぐのは、セットアッパーを固定できない苦境の証明でもある。

　同点は許しても、守護神の誇りをかけて踏みとどまった。藤川は９回も続投。１死から川崎に中前打を浴びたが、本多、城所を連続三振に仕留めた。この日は２回を投げて打者９人に被安打３。それでもアウト６個中５個が三振。今季最多の３７球を投げ終えて「全然ショックじゃない。こんな時もある」と振り返った。

　阪神で今季最長４時間１１分の死闘を終えて、初めての延長１２回引き分けとなった。城島は「こういう試合もある。球児で追いつかれて嫌な流れの中で追い越されなかった。落とすと引き分けでは大違い。この２連戦は１勝１分けでしょ」。４度目の正直となった交流戦の勝率５割復帰はこの日も失敗に終わった。ただ負けなかった粘りが９日西武戦での再チャレンジにつながった。【益田一弘】

　［2010年6月8日11時16分

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