絶好調の赤毛の助っ人が、球団史に名前を刻み込んだ。阪神マット・マートン外野手（２８）が５日、「マツダオールスターゲーム２０１０」（２３日＝福岡ヤフードーム、２４日＝ハードオフ新潟）の監督推薦で選ばれた。球団で来日１年目の外国人野手では、６０年のマイク・ソロムコ外野手（７３）以来の快挙となった。

　バースもフィルダーオマリーも出来なかった半世紀ぶりの快挙だ。マートンは柔和な笑顔で喜びを口にした。歴史を塗り替えたという事実より、単純に選んでもらった、そしてお祭り舞台に上がれるのがうれしかった。「第一に、感謝したい。とても光栄で興奮しているよ。オールスターは特別で、見せるもの。ベースボールを楽しみたい。その瞬間、瞬間を楽しみたいね」と素直に喜びを表現した。

　猛虎打線の主軸としてリーグトップの１０７安打、２位の打率３割４分３厘をマークし、文句なしの選出だ。相手投手の研究、技術の改良を怠らず「フォア・ザ・チーム」を貫く。そんな超優良助っ人に、ご褒美が待っていた。

　米国では球宴の常連だった。１Ａ、２Ａ、３Ａで選出され、１Ａの本塁打競争では優勝した経験もあるという。「１Ａのゲームでは（力んで）ゴロをひっかけて、ベンチのみんなに笑われたよ。２Ａの時は選ばれた時にちょうどメジャーに昇格して、出場はできなかった。３Ａの時は２打数０安打だったね。たぶんその３種類の球宴で５打数１安打か４打数１安打だと思う。大学の時の球宴ではホームランを打ったけど、プロになってからは球宴でホームランはないね」と振り返る。初の球宴弾について「メイビー（多分ね）」とニッコリ。ファンを喜ばせるために、普段はまったく興味を示さない１発にも照準を合わせた。

　４日の巨人戦で連続試合安打が１８でストップし、６日のヤクルト戦から仕切り直す。マジメでひたむきな２８歳。全国区へアピールする絶好の機会が訪れた。【佐井陽介】

　［2010年7月6日8時26分

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