＜中日１０－０阪神＞◇８日◇ナゴヤドーム

　虎の救世主、打が桜井なら、投はメッセンジャーだ！

　阪神ジェイソン・スタンリッジ投手（３１）が背中の張りの影響から先発間隔を開けることが分かった。代わりにローテーションの柱になるのがランディ・メッセンジャー投手（２８）で、１０日広島戦（マツダ）の先発から中４日で１５日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）とフル回転する方針。今ロード唯一の勝ち星を運んできたメッセがメシアになる。

　今季初の４連敗を喫した虎に、新たな不安材料が噴出していた。「夜王」の名をほしいままにし、ローテーションの柱だったスタンリッジが背中のハリを訴えていた。前回は３日巨人戦（東京ドーム）に登板。５回３失点で２敗目を喫し、自身の連勝も「６」でストップした。その後は中４日でこの日の中日戦に先発予定だったが、患部の大事を取って回避。代役の小嶋が先発した試合の前はダッシュを行わず、キャッチボールなど軽めの調整で練習を切り上げた。

　「前回は違和感を感じながら投げた。背中にハリがあるけど、もう大丈夫。今は全然走っていないけど、これから走っていこうと思う」

　本人の前向きな言葉を信じれば、重症ではなかったことが救いだ。山口投手コーチも「痛かったらキャッチボールもできないやろ」と軽症を強調した。９日の練習でブルペン投球を再開する予定。経過が順調であれば１４日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）での先発が濃厚だ。

　とはいえ、“病み上がり”の右腕に過度の負担はかけられない。ここで頼りになるのがメッセンジャーだ。４日に東京ドームの巨人戦で７回２失点と好投し、３勝目。先発転向後、４戦で無傷の３連勝と好調をキープした。盟友スタンリッジの緊急事態を受け、今週はフル回転を期待される。１０日の広島３連戦初戦（マツダ）に中５日で先発後、そのまま中４日で１５日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）に先発予定。大役を力に変え、虎投を力強くけん引する。

　広島の２戦目は久保、３戦目は鶴がそれぞれ中５日と間隔を詰めて先発する予定。１３日からのヤクルト３連戦は中５日で下柳が先陣を切り、スタンリッジが十分な間隔を開けて２戦目。６連戦の最後はメッセンジャーが締めるもくろみだ。勢いと体調を総合的に判断して５投手で回す緊急ローテーション。リリーフ陣も総動員で悪い流れを食い止めるしかない。

　［2010年8月9日11時16分

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