＜セＣＳファイナルステージ：中日５－０巨人＞◇第１戦◇２０日◇ナゴヤドーム＜平成の名将対決

　落合監督ＶＳ原監督＞

　リーグ優勝の中日とファーストステージを勝ち上がった巨人が激突したクライマックスシリーズ（ＣＳ）。ＣＳでは０７年から４年連続となる因縁の対戦となった。巨人原辰徳監督（５２）、中日落合博満監督（５６）の２人にスポットを当てる「平成の名将対決」を今シリーズ中連載し、短期決戦での起用法、采配に迫る。坂本の代役に古城抜てきも実らなかった原監督に対し、落合監督は藤井淳志外野手（２９）を６番に抜てきすると２打点と的中した。

　落合監督は試合後、会見場にやってくると１つ大きく息をついた。「ふう～…」。重要な意味を持つ初戦をものにした達成感からか、自然と笑みが浮かんだ。「まあまあ、動けていたかな。中途半端に空くよりよかったと思う。疲れが抜けたんだと思う。ちょうどいい期間じゃないのか」。

　気にかけていたのは、やはり「１７日間の空白」。誰もが不安視していたその空白は１回にナインがつないだ５本の安打が解決してくれた。だが、その裏には落合監督が仕掛けたスタメン争奪戦があった。象徴していたのは今年固定できなかった６番に先発起用した藤井だった。

　今季６３試合でスタメン出場は３８試合。シーズン中の優先順位ではルーキー大島洋平外野手（２４）、野本圭外野手（２６）より下だった。直前の宮崎合宿では結果を出せなかったため、本隊が名古屋に戻った後も宮崎に残って“追試”を課された。そんな藤井を起用し、２点先制後の１回１死二、三塁からの右前２点適時打が勝負を決めた。

　「短期決戦はシーズンで頑張ったからとか、そういうことを一切、頭から消さないとだめなんだ」。０４年、０６年と日本シリーズに２度続けて敗れた。その屈辱の末にたどり着いた鉄則がこの日のオーダー。過去も、未来も、情もいらない。あるのは、ただ「今」だけ。１０月２０日、ベストの選択が藤井だった。

　会見の最後にこう言った。「宮崎（の４試合）をオープン戦と考えれば大体シーズン通りだろ」。ペナントレースをキャンプに、教育リーグをオープン戦になぞらえた。つまり、この日は１４４試合という“過去”をご破算にして迎えた２度目の「開幕戦」。チームが緩むはずもなかった。【鈴木忠平】

　［2010年10月21日12時13分

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