自称４割の長距離砲がやってきた。中日の新外国人フェリックス・カラスコ内野手（２３＝ドミニカ国内リーグ）が２３日、中部国際空港に来日。推定年俸１５万ドル（約１２００万円）の格安助っ人は「飛距離ならメジャー選手よりも自信がある」と豪語。国内リーグで４割を打ったと言うスイッチ打者が、竜の秘密兵器になる！

　航空機到着から約１時間。出迎えた球団関係者が首を長くして待ち続け、ようやく到着ロビーに現れた男は真っ白のＴシャツ姿だった。アメリカのビザを取得していないため、ドイツ・フランクフルトを経由しての長旅。それも、入国手続きに予定外の足止めを食らった。来日早々、いきなりのトラブル。だが、格安助っ人は目を輝かせて言い放った。

　「書類を書くのに戸惑っただけ。半袖？

　アメリカでも寒いところでプレーしていたから大丈夫だよ。自分のすべてをアピールしていきたいね」。

　どこまでも謎めいている。メジャー経験がある新外国人グスマンに比べても、その実力は未知数だ。球団から発表されたプロフィルによると、昨季はドミニカの国内リーグに所属。“自称”３０試合に出場し、１０本塁打、３４打点を記録。打率はなんと４割！

　これが本当ならイチローもびっくりの即戦力候補だ。

　口の方も絶好調。オフのドミニカ共和国のウインターリーグではグスマンと同じエスコヒドに所属。アレクシー・カシーヤ（ツインズ）フェルナンド・タティス（メッツ）らメジャーで活躍する同郷の内野手と張り合ったという。だが、決して大リーガーに負けていないとアピールした。

　「去年は一塁、三塁と外野もやった。言われたところはすべてやってきた。代打だけじゃなくスタメンでも出てたよ。飛距離には自信がある。ボクは彼らよりもすごい打球を飛ばすよ」。

　現在はチェン、ブランコ、ネルソン、そしてグスマンに続く「第５の助っ人」。だが、本人の話が本当なら、今季中に１軍出場する可能性も十分にありそうだ。昨季は同じく両打ちのセサルを獲得したが、実力を発揮できないまま退団となった。第２のセサルにならないことを祈るばかりだが、本人は自信満々だ。

　「とにかく必死に頑張って競争に勝ちたい」。

　早ければ今日２４日の合同自主トレにも参加する予定。竜の秘密兵器になるのか。ビッグマウスぶりが少し気がかりだが、果たしてその実力は？

　【桝井聡】

　［2011年1月24日11時9分

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